Chapitre 4
Hal a rattrapé son sommeil dans la cellule de détention de la police. Il n’y avait rien d’autre à faire.
« Démon ! »
Il a ouvert les yeux et a regardé vers l’entrée de la cellule. « Démon. »
« Peu importe. Vous allez sortir », a dit le flic.
Hal s’est mis debout et s’est dirigé vers la porte, et le flic l’a laissé sortir de la cage. Il a suivi l’homme jusqu’à une grande pièce remplie de bureaux et de quelques policiers, l’équipe de nuit. Comme ils ne lui avaient pas donné de vêtements à porter, il se tenait là, en short noir, et c’est tout. La pièce est devenue silencieuse alors que les gens se tournaient pour le fixer.
Avant, cela le dérangeait de voir à quel point les gens étaient curieux des cicatrices et des brûlures, des signes visibles de torture et de douleur qu’il portait, mais maintenant il les ignore tout simplement. Sam était assise dos à lui à l’un des bureaux, en train de parler à une femme détective. Elle semblait aller bien pour l’instant. Ils lui avaient donné une couverture à enrouler autour de ses épaules.
Son supérieur se tenait à une courte distance derrière Sam. Karl Gunderman était un homme d’une soixantaine d’années qui semblait avoir la quarantaine. C’était un homme petit et mince, avec une épaisse barbe noire et une coupe en forme de bourdon sur le dessus. Sa réalité ne semblait pas correspondre à la riche voix de baryton au téléphone. Hal n’avait jamais vu cet homme sourire, et il ne souriait certainement pas maintenant. Il s’est approché de Hal et a rapidement cherché de nouvelles blessures avec ses yeux.
« Je n’ai pas été touché. Il s’en est fallu de peu, mais il n’y a pas eu de blessés », a déclaré Hal.
« Pourquoi ? a demandé Karl.
Hal s’est mis à renifler doucement en pensant à Eve chez Pinkie et à la façon dont elle l’avait intimidé pour qu’il assume la responsabilité de Sam. « Pas le choix. »
Les sourcils de Karl se sont levés. Il se tourna vers Sam, et Hal fit un signe de tête.
« Pourquoi êtes-vous hors programme ? » a demandé Karl.
Hal a grimacé lorsqu’une image de Lisa lui a traversé l’esprit, et Karl a froncé les sourcils. Ils travaillaient ensemble depuis si longtemps qu’ils n’avaient pas besoin de parler avec des mots pour communiquer. L’homme savait que Lisa était le joker dans l’équation de la vie de Hal.
« J’ai besoin de temps. Pas plus d’une semaine », dit Hal en regardant Karl dans les yeux. L’homme a finalement hoché la tête.
« Pouvez-vous le faire sans elle, l’aimant à problèmes ? » dit Karl, en faisant un geste à Sam. Il l’avait déjà lue.
Hal regardait Sam par derrière et se demandait si elle voulait s’éloigner de lui maintenant qu’elle avait vu ce dont il était capable – enfin, les débuts de ce qu’il était capable de devenir.
Elle a dû sentir son regard ou finalement remarquer à quel point la pièce était devenue calme, alors qu’elle tournait la tête et le voyait là, en short et en chair torturée.
Sam se mit immédiatement sur ses pieds et se précipita vers lui pour l’enlacer de ses bras. Elle lui a enfoncé son visage dans le cou et il a senti son corps trembler. Ses bras l’ont automatiquement encerclée, elle aussi.
Hal a échangé un regard surpris avec Karl, puis il a secoué la tête pour répondre à la dernière question de l’homme.
Karl fronce les sourcils et secoue la tête en signe de résignation. Il a levé un doigt et a fait la bouche une semaine plus tard. Hal a fait un signe de tête et son responsable est parti sans un mot de plus.
« Mme Dulane, j’ai juste quelques questions de plus », a déclaré l’officier féminin, et Hal a senti que Sam le tenait plus serré.
« Sam a fini de répondre aux questions. »
L’officier n’a pas aimé entendre cela et s’est mis en colère. « C’est une enquête active… »
« Retirez-vous, officier Hanes. »
L’officier s’est retourné pour voir son commandant la froncer les sourcils. « Monsieur ? »
« Ordres de l’étage. Il n’y a pas d’affaire. Détruisez la paperasse. »
La femme officier a fixé Hal puis a fait un signe de tête à son commandant. « Oui, monsieur. » Elle est retournée à son bureau.
« Merci », a dit Hal.
« Ne me remerciez pas. Ce n’est pas ma décision. » Il a remis une grande enveloppe de manille contenant le portefeuille de Hal, les clés, les cartes de chambre. Il y avait même un sac de preuves avec son couteau à l’intérieur. Karl avait encore une fois fait son travail parfaitement.
« Les voyous qui ont fait irruption avaient des cartes-clés. Avez-vous interrogé le réceptionniste de nuit ? » demanda Hal.
« Il est dans le vent, tout comme le chauffeur, mais même si nous les avons trouvés, il n’y a pas d’affaire à laquelle les relier », dit l’homme avec une grimace comme s’il avait goûté quelque chose de désagréable. Il regarda Hal d’un air mal à l’aise. « Vous avez foutu en l’air une opération d’infiltration sur laquelle nous travaillons depuis plus d’un an. Cela dit, l’officier Romano voulait que je vous remercie de ne pas l’avoir tué. » La grimace était de retour. Hal a juste fait un signe de tête.
« Nous devons retourner au motel pour prendre nos affaires. On peut nous déposer ? » demanda Hal.
Le commandant a fait un signe de tête. « C’est arrangé. Vous rencontrerez le chauffeur à l’entrée du commissariat. » Il s’éloigna sans dire un mot de plus ; son langage corporel montrant clairement son dégoût pour toute la situation.
« Allons-y », a dit Hal à Sam, et elle a reculé pour le regarder.
« Nous devons juste partir ? Je ne comprends pas. Des gens sont morts. » Elle avait l’air perdue.
Il n’a pas pu lui expliquer. Elle ne comprendrait pas. Peut-être qu’elle déciderait de le laisser ici, maintenant.
« Oui, nous pouvons partir. Il n’y a pas de frais à déposer. Il s’agira probablement simplement d’un vol manqué qui se soldera par la mort des agresseurs et par une légitime défense de notre part. Je comprendrai si vous ne voulez pas continuer avec moi-«
« Non ! » Sam s’est accroché à son bras. « Ne me laisse pas derrière toi ! » murmura-t-elle d’un ton hautain. « Je ne veux pas être seule ! »
Il lui a fait un clin d’œil, puis a hoché la tête. « Ok, retournons au motel. »
Ils ont descendu les escaliers jusqu’au rez-de-chaussée où un homme les regardait avec un sourire. « Monsieur le Démon ? »
« Demmon », il a automatiquement corrigé.
« Mes excuses ! Je dois vous ramener à votre motel. » L’homme était un peu hypnotisé par la façon dont Sam remplissait son t-shirt noir.
« Allons-y », dit Hal, pour ramener l’homme à sa tâche.
Ils l’ont suivi jusqu’à un minivan et sont montés sur la banquette du milieu pendant que le conducteur se dépêchait de prendre sa place au volant.
Le retour n’a pas été long, mais Sam a tenu le bras de Hal pendant tout le trajet. Elle a continué à trembler.
Lorsque le chauffeur les a déposés dans leur chambre, il y a eu un soupçon de soleil approchant l’horizon. Des bandes de police encerclaient encore la zone avant l’entrée des chambres, et deux voitures de police étaient stationnées à l’extérieur de celle-ci. Hal s’est approché de la voiture de police la plus proche des chambres, et le policier au volant l’a regardé fixement.
« Nous allons à l’intérieur pour prendre nos sacs, et ensuite nous partons. Vous êtes là jusqu’à ce que nous partions ? » a-t-il demandé.
Le flic a fait un geste vers l’autre croiseur. « Il protège le site. Je vous escorte jusqu’à la limite de la ville pour m’assurer que vous partiez », s’est rétracté l’officier.
Hal a fait un signe de tête et s’est dirigé vers la bande de la police. Il l’a soigneusement démêlé de sa location et a dégagé le chemin vers les portes de leurs chambres. Les deux portes étaient cassées.
Hal a remarqué un trou de balle dans la fenêtre de l’unité de Sam. Il était soulagé de voir que la balle s’était arrêtée au niveau du surplomb du plafond. Elle aurait pu facilement se diriger vers l’une des pièces du bâtiment de l’autre côté du parking.
« Habillez-vous pour la journée, prenez votre valise et mettez-y vos affaires. Puis rejoignez-moi ici devant la voiture. Nous commençons tôt aujourd’hui, donc nous prendrons le petit déjeuner à Springfield », a-t-il indiqué. Elle a hoché la tête et s’est dirigée vers la porte ouverte.
« Je ne peux pas ! » s’étouffa en regardant à l’intérieur.
Hal soupira et la conduisit à l’intérieur. Il lui a demandé de choisir des vêtements et de s’habiller. Il a rangé les vêtements restants dans la valise. Il a enjambé la grande tache de sang sur le tapis et a rassemblé ses affaires des toilettes dans sa trousse de maquillage. Il l’a ramenée et l’a mise dans la valise. Il a tenu ouvert un sac en plastique pour ses affaires sales, puis l’a ajouté à la valise avant de la refermer. Il a regardé Sam et a cligné des yeux en voyant la transformation.
Elle portait son tee-shirt noir sous un doux pull gris clair boutonné avec un profond décolleté en « V ».
En dessous, il y avait un pantalon de yoga gris foncé qui s’accrochait à ses jambes comme une seconde peau. Il ne pouvait qu’imaginer à quoi ils ressemblaient sur ses fesses.
Elle portait également les nouvelles baskets et les chaussettes à la cheville et attendait qu’il dise quelque chose.
« Wow ! Vous êtes très belle dans cette tenue », a-t-il réussi.
Son sourire illumine tout son visage puis devient timide.
Il lui a fait signe de prendre sa valise alors qu’il quittait la pièce avec ses partisans. Il est entré dans son unité et a soupiré car ils n’avaient fait aucun effort pour nettoyer la matière grise de la moquette et des murs. Il s’est retourné pour lui faire face. « Vous devriez probablement attendre ici. La chambre est… désagréable. »
Elle a fait un signe de tête, puis il est entré à l’intérieur. Il a contourné le désordre avec précaution pour entrer dans sa salle de bain, où il a pris une douche rapide et s’est séché. Il s’est rasé et a utilisé du déodorant, puis a fait sa valise.
Finalement, il a nettoyé son couteau. Il a fait un travail plus approfondi cette nuit-là.
Il est entré dans le couloir et a fait le tour du mess et l’a enjambé. Il a entendu un grincement et a levé les yeux pour voir Sam à l’intérieur de la pièce et se tourner vers la porte. Il a regardé son corps nu.
Merde.
Il a rapidement enfilé un slip, un pantalon de course et son dernier t-shirt noir.
Il a déverrouillé la plus grande valise et en a sorti une paire de chaussettes et ses bottes de combat. Il a scellé ses bagages, les a verrouillés et les a portés jusqu’à l’entrée de la porte. « Allons-y », dit-il, et ils sortirent.
Hal a chargé leurs valises dans le coffre puis a tenu la porte de Sam ouverte pour elle.
Elle s’est assise et a tiré ses jambes à l’intérieur pendant qu’il les regardait.
Il a fermé sa porte et a fait le tour de la sienne. Une fois qu’il a démarré la voiture, la voiture de police derrière lui a reculé pour débloquer le chemin. Hal a quitté les lieux et les a reconduits dans les rues de la banlieue pour les amener sur l’autoroute. La voiture de police les a suivis jusqu’à la sortie suivante, où elle a quitté l’autoroute.
Hal a regardé Sam, qui se penchait sur son siège, la tête tournée vers lui. « Dure nuit, hein », dit-il doucement.
Elle lui sourit faiblement. « En fait, j’ai pris une belle douche, et mes cheveux sont plus propres qu’ils ne l’ont été depuis des mois. Le lit était confortable, et je dormais très bien jusqu’à ce que ces hommes entrent dans ma chambre. Ensuite, j’ai été terrifiée ». Son sourire est devenu un profond froncement de sourcils. J’ai cru qu’ils t’avaient tiré dessus et qu’ils allaient me ramener à Frank. »
Il a hoché la tête comme il pouvait imaginer que c’était le cas. « Mais ce n’est pas ce qui s’est passé », dit-il doucement.
« Non ! J’ai mis la couverture sur ma tête et j’ai sauté à chaque fois qu’un coup de feu est parti. J’ai failli me pisser dessus. J’avais tellement peur ! » Elle l’a regardé avec de grands yeux. « Puis c’était fini, et tu me parlais calmement comme si rien ne s’était passé. Tu ne respirais même pas fort, et ils étaient tous morts. »
Il a secoué la tête car c’était important pour lui. « On a vécu. »
Elle l’a juste regardé pendant qu’ils traversaient la campagne. Elle ne connaissait pas cet homme, et pourtant il avait battu des hommes qui essayaient de la violer. Il l’avait emmenée avec lui pour un voyage qu’il ne voulait pas partager. Il avait payé ses dépenses pour l’habiller et la nourrir, et maintenant, il avait tué pour elle. Elle ne savait pas comment réagir. Il n’avait pas l’air d’attendre quoi que ce soit d’elle, mais elle lui devait tellement !
« Merci de m’avoir sauvée », dit-elle, les larmes essayant de lui tomber des yeux pendant qu’elle se battait parce qu’il n’en avait pas besoin.
Il l’a regardée et lui a fait un signe de tête.
Les kilomètres restants jusqu’à Springfield ont disparu sous leurs roues, et il a quitté l’autoroute pour le petit déjeuner.
Ils ont mangé dans un silence agréable et ont rapidement repris la route.
« Où allons-nous dormir ce soir ? » a-t-elle demandé.
« Un petit endroit appelé St. Charles, Missouri, qui se trouve juste à l’ouest de St. J’ai réservé une chambre d’hôtel. Elle a deux lits queen, car c’est tout ce qu’ils avaient. Je pourrais essayer de nous trouver un hôtel avec deux chambres… »
« Non ! Je veux dire que ce n’est pas nécessaire. Après la nuit dernière, je pense que je me sentirais plus en sécurité si nous partagions une chambre », a-t-elle déclaré avec espoir.
Il a réfléchi à cela. Plus sûr. Serait-elle plus en sécurité dans la même pièce que le monstre ? Il lui avait donné la vie de deux hommes la nuit dernière, donc ses rêves devraient être calmes… pour un temps. Il se sentait remarquablement centré ce matin. Tant qu’il ne pense pas à la destination finale du voyage et à la décision qu’il devra prendre. Il s’est recentré sur Sam, qui avait l’air de retenir son souffle en attendant une réponse.
« Ok, on peut essayer. Je dois vous avertir. Je ne dors pas bien, et je réagis aux surprises de manière dangereuse, comme l’a prouvé la nuit dernière. Vous devrez me dire si vous vous levez pour aller aux toilettes avant de sortir du lit. Bouger sans me le dire pourrait être… mauvais. »
Elle lui a fait un signe de tête réfléchi.
« Me réveiller en me parlant, c’est bien, mais ne vous approchez pas du lit tant que je ne suis pas réveillé et ne répondez pas verbalement, d’une voix normale », a-t-il expliqué.
« Est-ce une condition ? » a-t-elle demandé, et il a senti que la question était très profonde.
Comment devait-il expliquer cela ? Il n’a pas pu. Il n’en avait même pas le droit. Il pouvait quand même lui offrir quelque chose.
« Oui. Je… vois quelqu’un à ce sujet. » C’était assez sûr pour partager.
Elle a hoché la tête, puis s’est installée sur la chaise pour regarder par sa fenêtre latérale. Il a laissé échapper un souffle qu’il n’avait pas réalisé qu’il retenait. Il ne voulait pas lui mentir.
Bientôt, l’étendue plate sans fin a bercé Sam dans son sommeil. Hal réalisa qu’elle n’avait pas pu dormir au commissariat.
Maintenant, il a eu le temps de réfléchir, mais il n’a pensé qu’à Sam et à sa beauté dans sa nouvelle tenue. Il ressentit à nouveau cette sensation de tiraillement, celle qu’il n’avait plus ressentie depuis un certain temps.
Il l’a chassé de son esprit car cela lui a rappelé son comportement le jour où il a rencontré Lisa au lycée.
Bien qu’il ne l’ait pas connu lors de son premier jour dans la nouvelle école, Lisa était un perturbateur de merde et une grande allumeuse de bites. Tout le corps étudiant masculin, et la plupart des professeurs masculins, étaient dans un état constant de boules bleues autour d’elle, et elle aimait chaque minute. Sa capacité à manipuler n’importe quel homme à portée de vue ou d’oreille la rendait à la fois vénérée et méprisée dans une égale mesure.
Hal était passé par l’orphelinat, la famille d’accueil, la maison de correction et le système scolaire public avant d’arriver à l’école que Lisa terrorisait. Lorsqu’il a été infligé à la même population scolaire, il était en bonne voie de s’effondrer complètement sur le plan social. Son comportement autodestructeur était incontrôlable.
Lisa a immédiatement reconnu une âme sœur et a accroché son train fou à sa locomotive en fuite qui le ferait. Ils ont commencé leur rébellion en faisant l’amour sur le bureau du principal avec le système de sonorisation de l’école en marche. Leurs actions se sont intensifiées à partir de là.
Lisa prétendait qu’un sportif avait de la chance avec elle, et Hal le battait à un pouce de sa vie puis ravageait Lisa pour la punir. Il n’avait pas compris, il faisait exactement ce qu’elle voulait. Elle le poussait de plus en plus fort, et les combats continuaient. À la fin de leur premier mois ensemble, ils faisaient la course à travers les frontières de l’État dans un bus scolaire volé, dont le conducteur initial est parti ensanglanté et battu sur le parking de l’école.
Le juge de leur procès avait des relations militaires et a donné à Hal le choix de pourrir dans une cellule ou de participer à un programme spécial qui l’aiderait à exploiter l’excès d’énergie dont il disposait. Cela semblait mieux que la prison, il a donc accepté de participer au programme et a disparu dans leur boîte noire.
Lisa a reçu des traitements psychothérapeutiques plus typiques. Elle a appris les règles de ce jeu et s’en est sortie par la manipulation avec son diplôme d’études secondaires et une bourse qu’elle a utilisée pour se former à l’hygiène dentaire.
Dix ans plus tard, Hal a été l’une des plus grandes réussites du projet ghost-ops. Ils ont annoncé qu’il était prêt pour la phase suivante. Il a été réintégré dans la population civile, un poste de direction dans une petite entreprise d’une petite ville du nord de l’État de New York. Il était toujours en service actif et était fréquemment envoyé en mission dans différents endroits infernaux du monde, mais il revenait toujours, bien que pas toujours intact. Il guérissait et reprenait son rôle utile dans la société. Son succès dans le programme s’est poursuivi. Finalement, il ne revint plus blessé des missions. Ces leçons étaient terminées.
Puis vint le jour où il l’a repérée.
Lisa déjeunait dans un café en plein air, et un jeune homme à la table d’à côté essayait désespérément d’attirer son attention. Elle l’enroulait assez bien autour de son petit doigt, et Hal sentait qu’il avait besoin qu’elle le tire aussi.
Il s’était approché de sa table et s’était assis en face d’elle. Le jeune homme a essayé de s’y opposer, mais Hal a simplement saisi son petit doigt d’une main douloureuse et lui a demandé calmement s’il pouvait s’en passer.
Hal et Lisa ont passé le reste de la journée à essayer de se baiser à mort.
Il a émergé de ses souvenirs douloureusement érigés. Lisa avait toujours eu cet effet sur lui.
Il a compris maintenant ; ce n’était pas une relation saine. Son contact l’avait déjà dit à plusieurs reprises. Seule l’excellence continue de Hal dans les missions qui lui ont été confiées lui a permis de poursuivre son mariage avec elle. Il comprenait que toute menace à l’exécution de ses fonctions serait rapidement corrigée.
Il a été une fois de plus ramené au présent par des panneaux pour Terre Haute. Ils s’y arrêtaient pour déjeuner, et il laissait une fois de plus le choix à Sam.
En sortant de la rampe, il l’a gentiment appelée. « Sam, on s’arrête pour déjeuner. »
« Hhmmnah ? Quoi ? Le déjeuner ? » demanda-t-elle en clignant des yeux le sommeil. « Où sommes-nous ? »
« Terre Haute, Indiana. Je vais juste monter dans la rue pour voir quelles sont les options qui s’offrent à nous. »
Ils étaient partis à quelques pâtés de maisons quand Sam a fait un petit bruit indiquant que quelque chose avait retenu son attention. C’était un Applebee’s, alors il s’est arrêté sur le parking.
Elle l’a regardé. « Es-tu d’accord avec ça ? »
Il a souri et a hoché la tête. « C’est bon. »
Ils sont sortis, et il a rapidement balayé la zone avec ses yeux puis s’est enfermé pendant que Sam l’attendait devant la voiture. Il s’est déplacé sur le côté, et elle a pris son bras alors qu’ils se dirigeaient vers la porte d’entrée. Il s’est demandé quand ces attouchements ont commencé, puis il a réalisé qu’ils avaient eu lieu au poste de police. Il allait se libérer, mais il s’est rendu compte que cela ne le dérangeait pas vraiment. Sam semblait aussi heureux.
Ils sont entrés, et Sam était tout sourire lorsque la jolie hôtesse lui a fait un grand sourire et les a guidés vers une table. C’est tellement différent du traitement qu’elle avait reçu au dîner de la veille.
Hal a pris place pour surveiller la porte, et Sam l’a surpris en s’asseyant à côté de lui, mais elle l’avait fait la veille également. Elle a versé sur le menu tandis que Hal s’est rapidement installé sur une petite salade. A vrai dire, il n’avait pas faim.
La serveuse était tout aussi amicale avec Sam, et ses joues étaient roses à force de sourire.
« Merci beaucoup pour ces nouveaux vêtements ! Ils font une telle différence », lui dit-elle en se retournant vers lui alors qu’ils étaient à nouveau seuls.
« Ce ne sont que des vêtements. Vous êtes la même personne. S’il faut une nouvelle tenue pour qu’ils vous traitent correctement, alors cela se reflète sur eux, pas sur vous », dit-il en haussant les épaules.
Elle s’est appuyée contre lui en serrant son bras contre elle. C’était très agréable, mais Hal était mal à l’aise de se sentir aussi bien.
« Sam, j’ai besoin que tu t’arrêtes. »
Elle s’est penchée en arrière et l’a regardé. « Je suis vraiment désolée ! Je ne voulais pas vous faire croire que je voulais du sexe ! » Elle a commencé à glisser du banc, mais il a saisi sa main.
« Non ! Ce n’est pas ce que je pensais. Vous avez été très gentil, et ce que vous avez vécu a été très difficile. Je comprends que tu puisses te sentir reconnaissant ». Il s’est arrêté pour prendre des respirations profondes, voire même pour respirer, car il ne voulait pas parler de sa femme, mais c’était devenu nécessaire. Il a vu l’expression triste de son visage, alors il a placé son autre main sur la sienne et l’a regardée dans les yeux.
« Je suis marié et je l’ai été pendant des années. C’est très important pour moi, mais… les événements récents ont mis en lumière une très vilaine possibilité… la probabilité. » Il a grimacé alors qu’une douleur lui traversait la poitrine. Il a pris une respiration purifiante et a recommencé.
« Je ne suis pas très bon pour lire ma femme. Elle est beaucoup plus douée pour me lire. Je pense qu’elle m’a manipulé pendant tout notre mariage. Plus probablement, elle le fait depuis que nous nous sommes rencontrés au lycée. Je ne suis pas sûr qu’elle m’aime… ou qu’elle m’ait jamais aimé… ou qu’elle en soit capable. J’ai enfin reconnu les schémas il y a quelques jours. Je dois faire face à ça avant de pouvoir changer ma vie. » Il soupira profondément. « Je peux être absolument inconscient des indices émotionnels. C’est une des choses que j’aime chez vous. Je peux voir votre état émotionnel très facilement. C’est juste là, sur votre joli visage. C’est un tel soulagement. »
Sam semblait pouvoir pleurer à nouveau, mais elle avait un sourire sur les lèvres. « Je suis désolé pour votre femme. Je dois avouer que j’ai entendu beaucoup d’hommes me dire que leurs femmes ne les comprenaient pas, que leur mariage était une erreur et qu’ils s’intéressaient au sexe. C’est la première fois que j’entends le contraire. C’est… rafraîchissant », soupire-t-elle. Il a levé un sourcil en signe de surprise, alors elle a souri timidement. « Je t’aime bien aussi, mais je ne te forcerai pas à faire des changements avant que tu sois prête. » Elle s’est penchée et l’a regardé de dessous sa frange. « Est-ce que je pourrais continuer à te tenir le bras et la main ? Juste parce que ça me calme », dit-elle en se dépêchant.
Il a regardé son expression anxieuse et a hoché la tête. Elle était tellement plus facile à lire que Lisa.
La serveuse est arrivée et a pris leurs commandes.
Lorsqu’elle est partie, Sam a regardé Hal avec surprise. « Seulement une salade ? »
Il s’est mis à renifler. « Ce n’est pas exactement la plus saine des salades. Si j’ajoutais la vinaigrette, ça pourrait correspondre à vos tendres de poulet et vos frites pour les calories. »
Elle avait l’air inquiète. « Est-ce que je mange trop ? »
« Non, ce n’est pas ce que j’ai dit ou voulu dire. Mangez ce que vous voulez. Vous semblez prendre soin de votre corps… très bien », a insisté maladroitement Hal.
Ce sourire timide est revenu à ses lèvres alors que ses yeux regardaient sa main sur la sienne. Elle a remarqué une cicatrice au milieu du dos de sa main. Son sourcil se plissa lorsqu’elle retourna sa main pour voir une cicatrice correspondante sur sa paume. Quelque chose avait percé sa main ! Elle se souvient avoir vu que son dos était également très marqué.
« Comment avez-vous eu toutes ces cicatrices ? » a-t-elle demandé.
Il a secoué la tête. « Je ne peux pas parler d’eux. Vous ne devriez pas poser de questions sur eux. » Elle a hoché la tête, mais elle avait l’air un peu nerveuse. « Je les considère juste comme des leçons. Je ne les comprends plus. »
« Responsable du contrôle des stocks ? » a-t-elle demandé.
Il a fait un signe de tête. « C’est mon travail civil. Nous ne parlerons d’aucun autre. »
Elle lui a fait un signe de tête définitif puis lui a souri. « Quel genre de films aimez-vous ? »
Il la regarda avec prudence. « Tu vas rire. »
Elle lui sourit alors avec plaisir. « Je promets que je ne le ferai pas ! Qu’est-ce qu’il y a ? Des comédies musicales ? »
Il lui a lancé un regard étrange. « Des comédies musicales ? Non ! » Il a regardé autour de lui, mais ils étaient toujours seuls. « Animation. Tout ce qui est animé. »
La mâchoire de Sam est tombée. Ce n’était pas du tout ce à quoi elle s’attendait ! « Quelle est la dernière que vous avez vue ? »
Il a souri en se souvenant. « Spider-Man : dans le Spider-Verse. Un film vraiment merveilleux ! »
« Alors, vous aimez les films de super-héros ? » se dit-elle.
« Non, pas particulièrement. Le film que j’ai vu avant ça était Mon voisin Totoro. » A son expression perdue, il a continué. « C’est une animation japonaise sur une famille qui s’installe à la campagne et rencontre les esprits des bois. C’était un film doux ».
Elle lui a souri. « Vous êtes un homme surprenant ! »
Il la regarda avec prudence. « C’est… bien ? »
« Très bien ! » a-t-elle insisté.
Leur nourriture est arrivée, et l’air de plaisir de Sam a fait plaisir à Hal. Il s’est rendu compte qu’elle le faisait se sentir ainsi bien plus souvent que Lisa ne l’avait jamais fait. Sa femme ne semblait heureuse que lorsqu’il était déséquilibré autour d’elle.
Il a mangé sa salade tout en réfléchissant à ce fait.
Quand ils ont fini, il a payé et a demandé à la serveuse où se trouvait le Walmart le plus proche. Elle l’a dirigé vers un centre commercial, juste au sud de l’autoroute.
Il n’a pas fallu longtemps pour s’y rendre et une fois à l’intérieur, Hal a trouvé un magasin pour acheter d’autres t-shirts noirs et des pantalons de course.
Sam aimait se promener dans le centre commercial avec lui, c’est donc ce qu’ils ont fait. Il a vu ses yeux se fixer sur un étalage de bracelets en or alors qu’ils passaient devant une bijouterie. Ils étaient en vente.
Sur un coup de tête, Hal a dirigé leurs pas dans le magasin alors que les yeux de Sam s’élargissaient de surprise. Il s’est rendu compte qu’il devait lui en acheter un car il serait cruel de les faire pendre devant elle pour ensuite l’éloigner. Il se demandait ce qui l’avait poussé à entrer.
Lorsqu’ils ont quitté le magasin, la tête de Hal tournait à cause de l’astucieux argument de vente, son portefeuille était plus pauvre de quatre cents dollars et Sam flottait sur un nuage avec cinq jolis bracelets autour de son poignet gauche qui résonnaient joyeusement.
« Oh mon Dieu, Hal ! Je n’ai jamais rien porté d’aussi beau ! » roucoula-t-elle.
Il a juste hoché la tête et les a fait sortir et monter dans la voiture. Il s’est arrêté pour remplir le réservoir. Puis il est revenu sur l’autoroute vers St. Charles.
Il se souvient que pour cette étape de la nuit, il avait une chambre d’hôtel simple avec deux lits. Les regards admiratifs qu’il recevait de Sam le mettaient mal à l’aise. Il a dû sortir devant cela.
« Sam, je ne veux pas que tu te fasses de fausses idées sur les bracelets. » Il a vu qu’il avait son attention maintenant. « Je ne les ai pas achetés pour toi avec des attentes de ma part. Je suis un homme marié et je respecte les voeux que j’ai faits. Je ne sais pas pourquoi je les ai achetés, sauf qu’ils vous ont fait sourire… et vous n’avez pas assez souri récemment. »
Il a jeté un coup d’œil, et ses beaux yeux de biche étaient à nouveau tout vitreux, et elle se mordait la lèvre. « Merde, je t’ai encore contrariée ! »
Elle secoua vigoureusement la tête. « Vous êtes un homme charmant. Merci d’avoir pensé que mon sourire était assez important pour dépenser trop d’argent dans ce beau cadeau pour moi ! »
Hal a hoché la tête et s’est remis à faire face à la route alors qu’il passait en revue sa réponse dans son esprit. Elle semblait assez sûre, alors il l’a mise de côté.
Le paysage reste relativement terne et Sam finit par s’assoupir. Plus tard, Hal la réveilla pour qu’elle puisse assister à la traversée du Mississippi et du Missouri. Elle était heureuse de pouvoir dire qu’elle l’avait fait.
L’hôtel était très proche de l’autoroute. Ils ont fait le tour du complexe dont il faisait partie et ont remarqué un cinéma.
« Nous avons le temps. Vous voulez voir un film ? Nous pouvons dîner après », a-t-il suggéré.
Elle a souri et a hoché la tête. « Mais c’est toi qui choisis le film ! », lui répondit-elle.
Ils se sont garés et ont marché jusqu’à l’entrée pour lire les listes. « Y a-t-il quelque chose que vous ne voulez pas voir ? » demanda Hal, car il ne connaissait aucun des films projetés.
« Je n’aime pas du tout l’horreur. Les comédies vous conviennent ? » demanda Sam, en montrant une affiche de film.
Il a hoché la tête, alors il a acheté les billets, du pop-corn et des boissons. Le théâtre était assez vide, donc ils avaient de bonnes places.
La plupart de l’humour dans le film était perdu pour Hal, mais il était ravi d’entendre le ronronnement rauque du rire de Sam, alors il a apprécié le film par procuration à travers elle.
Par la suite, lorsque Sam a appris qu’il n’avait jamais mangé là-bas auparavant, elle l’a dirigé vers le P. F. Chang’s situé à proximité. Il a vu Sam montrer subtilement ses bracelets, et l’hôtesse l’a complimentée à leur sujet. Elle rayonnait de bonheur, et Hal a reconnu que c’était un excellent investissement. Il a également trouvé qu’ils étaient très attrayants à son poignet.
Sam a fait goûter à Hal quelques plats du menu, et il a trouvé que la plupart étaient assez bons. Il n’a pas mentionné le temps qu’il a passé en Chine continentale. Cette nourriture n’avait rien à voir avec ce qu’il avait mangé là-bas.
Quand ils ont eu fini, ils ont conduit jusqu’à l’hôtel et se sont enregistrés avec leurs valises et le sac à dos de Sam. Ils sont montés dans leur chambre, et c’était une autre première pour Sam, alors que pour Hal, ce n’était qu’une autre chambre d’hôtel.
« Je prendrai le lit le plus proche de la porte. Encore une fois, appelez si vous avez besoin de vous lever. N’approchez pas de mon lit sans m’en parler d’abord. Je dois répondre verbalement avant que ce soit sûr. »
Sam l’a regardé avec une expression sérieuse et a hoché la tête.
« Si vous voulez d’abord utiliser les toilettes, allez-y. Je fais de l’exercice avant de me coucher. »
« Vraiment ? J’ai entendu dire que faire de l’exercice avant d’aller au lit rendait le sommeil plus difficile », a-t-elle déclaré, surprise.
« Pas pour moi », dit-il avec un petit haussement d’épaules. « N’hésitez pas à regarder la télévision ou un film. Je peux faire la sourde oreille. »
Il a ouvert sa valise et a sorti son short. Il a réalisé qu’il ne pourrait pas faire d’exercice nu. Cela signifiait qu’il devait garder ses sous-vêtements. Il n’aimait pas changer sa routine, mais les circonstances l’exigeaient.
Il s’est déshabillé en sous-vêtements et a mis de côté ses vêtements du jour pour les ranger plus tard. Il a fait une pause lorsqu’il a vu que Sam l’observait attentivement. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Ses yeux encaissaient tous les dégâts. « Des leçons, hein. Tu apprenais lentement ? »
Il a souri en toute conscience. « En fait, plus vite que la plupart. » Il ne pouvait pas lui dire que la plupart des autres agents du programme n’avaient pas survécu après leur septième mission sur le terrain. Devant son expression de scepticisme, il s’est senti obligé d’expliquer mais ne pouvait pas lui donner de détails. « Juste… des professeurs vraiment impitoyables. » Il a hoché la tête et s’est dirigé vers le fond de la pièce, près des fenêtres. Il poussa la chaise, le pouf et la lampe sur le côté pour se donner de l’espace pour faire de l’exercice.
Il s’est tourné vers Sam. « Évitez cette zone. » Quand elle a hoché la tête, il a commencé. Aujourd’hui, c’était des techniques de combat. S’étant placé dans une zone de sécurité, il a commencé par des coups de poing et des blocs et a fait du vélo à travers de multiples disciplines jusqu’à ce qu’il progresse vers des coups de pied et des balayages de jambes. Ceux-ci étaient particulièrement délicats car il n’avait aucune marge d’erreur. Donner un coup de pied au mur, au lit, à la chaise ou à l’unité de conditionnement d’air lui causait une fracture. Maintenir sa position tout au long de la séance d’entraînement était essentiel, aussi a-t-il forcé toutes les distractions de son esprit.
Lorsqu’il a atteint la fin de l’exercice et qu’il a commencé à se concentrer sur les groupes musculaires, il a remarqué que Sam le surveillait depuis la porte de la salle de bain. Elle se mordait la lèvre inférieure et son visage était rouge.
Il a fait une pause, respirant fort, la sueur coulant sur sa peau. « Quelque chose… ne va pas ? »
Elle s’est glissée dans la salle de bains et a fermé la porte d’un clic définitif.
Hal se demandait de quoi il s’agissait. Il l’a chassé de son esprit et est retourné à ses exercices.
Il était en train de terminer quand Sam est revenu des toilettes. Elle portait à nouveau le t-shirt noir, mais il a remarqué qu’elle en avait un autre à la main. Il a regardé la pile de vêtements qu’il portait aujourd’hui, et sa chemise avait disparu. Il s’est arrêté et a montré l’endroit où se trouvait sa chemise en la regardant.
« Je le porte », dit-elle doucement. « Ça m’aide à me détendre. »
Il ne savait pas trop comment réagir, alors il a pris son short et est allé dans la salle de bain pour prendre une douche rapide. À son retour, il a vu Sam s’appuyer contre la tête de lit de son lit, lisant un livre de poche qu’elle avait pris dans son sac à dos ouvert. Elle a regardé son corps.
« Avez-vous de la graisse corporelle ? » demande-t-elle.
Il a regardé son corps et a fouillé son ventre et ses flancs, n’en trouvant aucun. Il a haussé les épaules puis a mis ses vêtements sales dans le sac à linge en plastique de sa valise. Il a préparé des vêtements pour demain, puis a fermé l’affaire.
Il a ouvert son autre valise et en a sorti son couteau et ses outils. Il les a emportés dans la salle de bain et a nettoyé et affûté la lame.
Le kit est retourné dans la valise qu’il a fermée à clé. Le couteau, il l’a placé sur la table de nuit.
Il a enlevé le couvre-lit et l’a mis dans le couloir avant de se rappeler que cela pourrait faire trébucher Sam dans la nuit. Au lieu de cela, il a accroché deux cintres à la poignée de porte comme système d’alerte précoce.
Il est retourné dans son lit et s’est allongé sur le dessus.
« Vous ne vous mettez pas sous les draps ? » a-t-elle demandé.
« Non. Je n’aime pas la sensation d’être retenu. Et puis, c’est trop facile de s’emmêler. » Il a glissé son couteau sous son oreiller.
Hal s’est reposé sur l’oreiller et a senti son esprit se calmer. Il a été surpris par la rapidité avec laquelle cela se passait, car il s’attendait à ce que la présence de Sam soit une distraction. Au lieu de cela, il s’est senti… à l’aise.
Cette nouvelle sensation étrange l’a suivi dans le sommeil le plus profond qu’il ait connu depuis…
Ajouter un commentaire