Chapitre 9
Le lendemain matin, le petit-déjeuner a été une affaire discrète. Sam était toujours en train de traiter les informations qu’il avait divulguées la nuit précédente. Apprendre que vous couchiez avec un homme à la double personnalité, dont l’un était un tueur psychopathe, était probablement plus qu’un peu troublant. Pire encore, elle avait rencontré le tueur et senti ses mains autour de sa gorge.
Elle savait de première main qu’il était réel.
Hal a donné de l’espace à Sam ce matin-là. Bien qu’il ait cru qu’il valait mieux qu’elle prenne ses distances avec lui, il a également compris que sa situation actuelle ne lui laissait pas beaucoup d’options, ou plus exactement, pas d’autre choix que de continuer avec lui.
L’idée qu’elle reste avec lui parce qu’elle le doit, et non parce qu’elle le veut, l’a fait se sentir très mal. Sa misère a dû se lire sur son visage car, alors qu’ils terminaient leur repas, il a senti une main douce recouvrir la sienne sur la table.
Il a levé les yeux, surpris, et a vu un petit sourire sur ses lèvres et de la compassion dans ses yeux. Quelque chose bougeait dans sa poitrine, un désir.
« Je suis désolé de t’avoir mis ce froncement de sourcils, Hal. Tu as été merveilleux avec moi depuis ce dîner à Rochester, et je suis là à te juger. »
« Non ! Vous devez le faire ! Vous avez connu mon autre côté, donc vous savez que je ne suis pas en sécurité… pas tout le temps, du moins. Tu dois penser à toi d’abord », s’est-il exclamé.
« Mais vous êtes si triste ! » a-t-elle insisté.
Il a retourné sa main pour tenir la sienne et a passé son pouce sur son dos. Il a gardé les yeux sur sa main pendant qu’il luttait avec ses mots. « Pour la première fois de ma vie, je vis un vrai bonheur sans les doutes et la peur qui m’ont tenu en haleine tout au long de mon mariage. Oui, je suis triste de vous avoir fait peur, mais cela n’a pas d’importance. Je comprends que je ne mérite pas cela, et vous devriez me tenir à distance parce que vous êtes une bonne personne. La vérité est que je ne le suis pas. »
Sam a fait un bruit de protestation alors qu’elle serrait sa main plus fort. « Vous êtes une bonne personne, vous aussi ! Tu as juste… l’autre qui vit en toi. Je comprends maintenant que tu ne peux pas t’en débarrasser, mais au moins tu as un exutoire qui le maintient… calme. » Elle soupira. « Je ne peux pas dire que je serai jamais à l’aise avec ça. C’est comme avoir une arme chargée dans la maison. Mais j’ai vécu avec Frank pendant presque douze ans. Cet homme était bien pire, car je ne savais jamais s’il allait être affectueux ou exploser violemment et me battre. Vous êtes bien plus stable qu’il ne l’a jamais été, et vous avez bien moins de règles ». Elle le regardait avec de l’espoir dans les yeux. « J’aimerais continuer avec toi un peu plus longtemps si je le pouvais. »
Le soulagement de Hal était si intense qu’il a laissé sortir le souffle qu’il n’avait pas réalisé qu’il avait retenu. Il a automatiquement levé sa main et pressé ses lèvres contre ses articulations.
Puis il a réalisé ce qu’il venait de faire et s’est retiré.
Ses yeux se sont élargis, et il l’a rapidement regardée pour voir à quel point elle était bouleversée. Son visage était d’une belle couleur rose et ses yeux scintillaient presque de joie.
« Je suis tellement désolé ! Je ne sais pas ce qui m’a pris ! » Hal halète.
Un large sourire s’est répandu sur son visage. « Personne n’a jamais embrassé ma main comme ça avant ! Un tel geste de gentleman ! »
« Je ne voulais pas… »
« C’est bien ! Je ne suis pas fâché. Je suis flattée », lui a-t-elle assuré, ce qui lui a valu un sourire gêné.
« Puis-je récupérer ma main ? » demande-t-elle avec un sourire amusé.
« Oui ! », il a sauté en relâchant ses doigts et s’est penché sur sa chaise.
Elle a fait un ricanement de gorge et s’est aussi penchée en arrière. « On va à Los Angeles aujourd’hui ? »
« Non, j’ai encore un arrêt de nuit avant d’avoir besoin d’être à Los Angeles. On s’arrête à Las Vegas ce soir. »
Le visage de Sam s’est illuminé d’un large sourire excité. « J’ai toujours voulu visiter Las Vegas ! »
Son sourire de fou lui a fait tourner la tête et le cœur une fois de plus, et il savait qu’il ne pouvait pas s’en passer.
« J’ai réservé la chambre d’hôtel pour trois jours. Je n’avais pas prévu de rester à Los Angeles. Je n’y ai pas ma place, alors après ma réunion, je retournerai à Vegas. » Il la regarda dans les yeux avec une expression sérieuse. « Je ne t’emmènerai pas à L.A. avec moi. J’aimerais que tu m’attendes à Vegas. »
« Pourquoi ? Pourquoi je ne peux pas venir avec vous ? » s’est exclamé Sam, surpris.
« Je vous ai parlé de l’obsession de Lisa pour mon autre côté. Comment elle veut la contrôler ? » Sam a fait un signe de tête. « Elle a rencontré quelqu’un… exactement comme moi à son cabinet dentaire. Il y a de fortes chances qu’elle soit avec lui à Los Angeles. Elle l’a nié, mais elle me manipulait encore. Semant le doute et l’anxiété, pour me forcer à agir de façon irrationnelle, pour défendre violemment mes droits sur elle. »
Il a tendu la main et a repris celle de Sam dans la sienne. « Ce dont elle et moi n’avons pas tenu compte, c’est de ma rencontre avec toi. On m’a montré ce qu’est le vrai bonheur. Mon mariage est une caricature malade et tordue de ce que devrait être l’union. Il faut qu’elle prenne fin. »
« Alors, partez ! N’allez pas à Los Angeles », s’exclame-t-elle en s’accrochant à sa main.
Il sourit doucement. « Je dois faire savoir à Lisa que mon cœur et mon âme ne lui appartiennent plus. Je suis enfin libéré d’elle. Je peux le faire maintenant. Grâce à toi. »
Elle a souri, et une larme a coulé sur sa joue. Puis son expression s’est transformée en inquiétude. « Vous avez dit que cet homme est comme vous. Dans quelle mesure sera-t-il sûr de les affronter ensemble ? »
« C’est justement ça. Je ne vais pas les affronter. C’est ce qu’elle veut, mais je ne me soucie plus de ce qu’elle veut. Ils peuvent s’avoir l’un l’autre. Je ne me sens plus piégé par le besoin de satisfaire sa maladie. Je ne ressens rien pour elle ! Je vais lui dire que je veux divorcer ! » Hal se sentait plus léger que l’air, la pression qu’il subissait lui ayant été soudainement enlevée. Il n’avait jamais pu prononcer le mot « divorce » auparavant, tellement il était confus et empêtré dans son besoin de satisfaire Lisa. Maintenant, il pouvait voir à quel point leur relation avait été unilatérale.
Le sourire de Sam était large et rempli de joie, Hal ne pouvait pas résister à l’envie de lui baiser la main une fois de plus. Cela a provoqué un éclat de rire chez la femme. Le son l’a rempli de bonheur, confirmant sa nouvelle orientation de vie.
Ils ont quitté le restaurant avec le bras de Sam lié à celui de Hal, et il l’a laissée entrer par la porte des passagers. Il a scanné les terrains environnants et a repéré la berline noire au bout du terrain où ils se trouvaient.
Sa voix intérieure lui disait d’aller dans sa valise pour prendre son arme afin de sortir ces voyous, mais c’était beaucoup trop public, et ils le voyaient arriver.
Au lieu de cela, il est entré, a bouclé sa ceinture et les a remis en route. Peu de temps après, ils étaient sur l’autoroute 40 en direction de Kingman.
Sam lui a fait un sourire en sortant les CD de son nouveau sac à main.
Il a souri et a hoché la tête, si bien que la route qui mène à Kingman était remplie de chants.
De temps en temps, Hal s’arrêtait pour aller aux toilettes ou simplement pour se dégourdir les jambes, et à chaque fois, Hal testait leur queue, tirant devant pour descendre les allées et doublant la distance, mais il ne pouvait pas les secouer. Cela lui a prouvé qu’ils avaient dû mettre un localisateur sur la voiture. C’était de la haute technologie pour les voyous. Cela l’a ramené à l’idée qu’ils pouvaient être liés à son contact, mais ils étaient si peu doués pour cacher leur présence qu’il en doutait encore.
Il s’est souvenu de l’empreinte de la main sur le coffre. Donc, c’était sous la voiture, à l’arrière. Il a passé un appel à Kingman.
Sam est resté silencieux tout au long de ces exercices, acceptant simplement qu’il le faisait pour une bonne raison, et il en était reconnaissant.
Lorsqu’ils ont quitté l’autoroute à Kingman, Hal s’est arrêté pour prendre de l’essence, et Sam a utilisé les installations. Il a fait le tour des commerces des environs et a trouvé quelque chose qu’il pouvait utiliser.
Il a payé l’essence, puis a sorti son portable et a composé le numéro préréglé.
« Rapport ».
« J’ai une queue. Officielle ? »
Il y a eu une courte période de calme. « Non. De l’aide ? »
« Non requis. Deuxième question. Chet Barley. Officiel ? » Hal avait fait ses recherches pour obtenir ce nom de famille.
Le manipulateur a fait un bruit d’étouffement involontaire, et sa voix est revenue beaucoup plus coupée. « Non. Évitez. Potentiellement voyou s’il vous contactait directement. Il l’a fait ? »
Hal y a pensé. Un agent malhonnête avait potentiellement une liaison avec sa femme parmi toutes les femmes ? De mauvaises chances que cela se produise au hasard. « Peut-être accidentel, mais probablement pas. Rencontré au cabinet dentaire où Lisa travaille. » Il a gardé pour lui la rencontre à venir à Los Angeles.
« Merde ! Éviter. On va s’en occuper. Autre chose ? »
Hal a pu constater que l’homme était clairement bouleversé. Peut-être qu’il aimerait avoir de bonnes nouvelles. « Je vais dire à Lisa que je veux divorcer. »
« Quoi ?! Pourquoi ? À cause de Chet ? » s’est exclamé l’homme.
« Je pensais que vous seriez heureux », grogna Hal, déçu.
« Non, c’est moi ! C’est juste… oh ! C’est elle », la voix déjà grave du maître-chien a baissé d’une octave quand il a réalisé que la raison était Sam.
« Alors, tu n’es pas content ? » Hal a répondu. « Je le suis. Peut-être pour la première fois de ma vie. »
« Non… c’est bon. On en parlera plus tard. Je dois m’occuper de cet autre problème. »
Karl a raccroché.
Hal a rangé son portable pendant que Sam retournait à la voiture, et il lui a donné de l’argent.
« Achetez des en-cas et des boissons, de l’eau pour moi. Nous allons sauter le déjeuner aujourd’hui », a déclaré Hal, qui l’a regardé, puis a hoché la tête. Elle s’est précipitée vers le petit magasin et est revenue peu après avec les achats. Il l’a laissée entrer dans sa porte, puis s’est rendu au centre de service automobile du supercentre voisin. Il a conduit la voiture directement dans l’une des baies ouvertes, où se trouvait une fosse d’ouvrier sous la voiture. Un mécanicien s’est précipité pour lui faire signe de partir, car un autre client attendait pour entrer dans cette baie. Hal est sorti et a levé la main pour calmer l’homme.
« Excuses ! J’ai roulé sur quelque chose sur l’autoroute, et j’ai peur que cela ait heurté quelque chose de vital. J’ai juste besoin d’un contrôle visuel rapide. Il y a eu un coup de poing à l’arrière. Ça ne prendra pas cinq minutes. » Il a fait signe à Sam de sortir, et quand elle l’a fait, tous les yeux se sont tournés vers elle.
Distrait par les atouts de Sam, l’homme a appelé le mécanicien travaillant sous la voiture pour faire une inspection. Il est revenu, vérifiant le dessous de la voiture jusqu’à ce qu’il atteigne le cadre derrière le pare-chocs arrière.
« Cliff ! Viens ici et dis-moi ce que c’est ! », criait une voix sous la voiture.
L’homme qui se tenait à côté de Hal s’est renfrogné. « A quoi ça ressemble ? » s’écria-t-il.
« Comme un paquet de cigarettes collé à un aimant, et il a une antenne ! » répondit la voix.
Les yeux de Cliff se sont élargis lorsqu’il a tourné son regard des seins de Sam vers le visage de Hal.
« Peut-être que je devrais enlever ça », suggéra Hal, et Cliff lui indiqua les escaliers menant à la fosse.
Hal descendit rapidement pour rejoindre le mécanicien dans la fosse et vit où l’homme pointait. Il a reconnu l’appareil. C’était une simple balise de repérage avec une portée de quelques kilomètres. Ils ont probablement changé les piles chaque nuit pendant qu’il dormait.
Il s’est levé et a arraché l’appareil de son emplacement sur le cadre, et le mécanicien a crié. Hal a juste regardé l’homme effrayé.
« Et puis merde ! Ça aurait pu être une bombe ! » s’écria le jeune homme.
Hal a secoué la tête en fronçant les sourcils et est remonté à l’étage pour voir Sam le regarder avec des yeux larges et inquiets. Il lui a souri, et elle lui en a renvoyé un, lui faisant instantanément confiance.
« On dirait que rien n’a été endommagé. Merci ! » Il a fait un signe de tête à Sam, qui a pris sa queue et est remonté dans la voiture. Hal a glissé un billet de 20 à Cliff et est monté à l’arrière du véhicule depuis la baie alors que le mécanicien les regardait fixement dans la confusion.
Hal savait que leur queue serait proche, alors il s’est garé à l’arrière du centre commercial dans la voie de livraison et a accéléré à fond. Sam a crié de surprise en freinant pour sortir de l’autre côté à un rythme plus calme. Il a tourné à droite pour suivre la voie à côté du bâtiment aussi vite qu’il le pouvait et s’est précipité à travers le parking pour sortir au sud sur la route principale qui ramenait vers l’autoroute.
En accélérant à nouveau, il a rattrapé une rangée de véhicules qui se dirigeaient vers la bretelle d’accès à l’autoroute. Le feu est passé au vert, la circulation s’est alors mise en marche.
Se plaçant à côté du côté gauche d’un transport tirant un camion à plat avec un bulldozer dessus, Hal a abaissé la fenêtre de Sam et a lancé le localisateur pour qu’il rebondisse sur la surface du camion à plat jusqu’à ce qu’il touche le côté métallique des rails du véhicule. L’aimant puissant s’est accroché. Hal a immédiatement basculé dans la voie de gauche et s’est éloigné du camion, qui a continué à remonter la rampe d’accès.
Hal a scruté la route et ses rétroviseurs à la recherche de signes de la sombre berline. Il savait que son petit tour ne durerait pas longtemps, mais ils étaient à l’échangeur où il pouvait continuer vers l’ouest sur l’Interstate 40 jusqu’à Los Angeles ou tourner vers le nord sur la Highway 98 jusqu’à Las Vegas. Ils ne savaient pas laquelle il allait prendre.
Au lieu de l’un ou l’autre de ces choix, Hal a conduit vers le nord en passant par Kingman pour se diriger vers le nord sur l’autoroute 20, dans le désert.
« C’est la route de Las Vegas ? » demanda Sam.
Il a souri. « La route panoramique. Plus de temps pour vous écouter chanter ! »
Sam lui a fait un sourire de joie et a regardé les disques pour trouver le prochain disque à essayer.
Les kilomètres défilaient, mais il avait considérablement prolongé le voyage en prenant la route secondaire.
Ils sont arrivés au barrage Hoover en milieu d’après-midi, et Sam a été ébloui par l’ampleur du projet d’ingénierie. Ils ont choisi de ne pas faire la tournée, car Sam avait hâte d’arriver à Vegas.
Hal a gardé les yeux ouverts pour la berline noire, mais il semblait que son petit tour avait marché. Un autre exemple de la pauvreté de leur travail.
Sam vibrait presque d’excitation lorsqu’ils ont vu la ville apparaître. Hal est passée devant les grands hôtels pour s’assurer qu’elle avait la chance de les voir. Il a décidé de l’emmener faire une promenade plus tard pour les voir de plus près.
Alors qu’il rentrait à leur hôtel, Sam s’est tourné vers lui avec un grand sourire. « Cet endroit est incroyable ! » Il pensait que l’éclat et le bonheur de son sourire surpassaient de loin tout ce que cette ville désertique pouvait offrir.
L’Enchant Resort était l’un des hôtels les plus récents, et Hal avait obtenu une bonne affaire pour une chambre. Il n’avait pas réalisé qu’il y avait une convention en cours au centre de convention voisin. Certains des halls de cet hôtel s’occupaient du débordement.
Hal s’est garé au bureau des voituriers, et ils ont pris leurs bagages après qu’il leur ait remis la clé et qu’il ait reçu son billet.
« A quoi sert la convention ? Est-ce l’industrie du porno ? » Sam s’est moqué.
Il s’est mis à renifler et a cherché des signes indiquant qui était présent.
Deux grandes et belles femmes, l’une blonde et l’autre brune, toutes deux vêtues de longues robes fleuries, s’approchaient et attiraient tous les regards.
Hal a tendu la main pour prendre le bras de Sam et l’a guidée sur le côté du couloir. Il l’a serrée dans ses bras en tournant le dos aux deux femmes.
Sam a d’abord été surpris, mais elle a rapidement enroulé ses bras autour de lui et l’a serré dans ses bras.
Hal a apprécié la chaleur de l’étreinte, mais il a gardé la brune dans le coin de l’œil jusqu’à ce qu’elle entre dans une des salles de conférence.
Il s’est éloigné de Sam, et elle l’a regardé dans les yeux.
« C’était pour quoi ? » dit Sam avec un doux sourire sur les lèvres.
Le visage de Hal s’est échauffé. Il ne voulait pas la décevoir et dire que c’était juste pour éviter d’être reconnu par la brune. Compte tenu de qui et de ce qu’elle était, il était essentiel pour lui de ne pas être reconnu. Sam était plus en sécurité, ne sachant pas cela. De plus, il avait vraiment apprécié l’étreinte.
« Je tiens à vous remercier de m’avoir accompagnée, de m’avoir permis de garder l’esprit calme et de me divertir grâce à vos chants, et de m’avoir aidée à réévaluer ma vie et mon mariage. Je ne peux pas commencer à exprimer combien cela a compté pour moi ».
« L’étreinte a été un merveilleux début », dit-elle en souriant.
Hal a été distrait par un groupe d’hommes en uniforme de l’armée qui passaient par là. Derrière eux se trouvaient trois hommes âgés, maigres, aux cheveux longs et à la barbe longue, portant des lunettes épaisses, qui se disputaient énergiquement dans un langage mathématique dépassant la compréhension de Hal. Juste derrière eux, quatre femmes en costume d’affaires discutent et rient.
Hal a regardé Sam avec perplexité. « Quel est l’objet de cette convention ? »
Ils ont porté leurs bagages à la réception, et Hal a pataugé dans la foule pour s’enregistrer pendant que Sam attendait avec les sacs.
Quand il est revenu, elle a vu qu’il était bouleversé. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« La chambre que j’ai réservée a un lit King. Ils sont complets, comme la plupart des hôtels de Vegas ».
Sam s’est mise debout devant lui et s’est appuyée sur sa poitrine, les mains sur les épaules. Elle a regardé dans ses yeux, avec l’espoir dans les siens. « Ça ne me dérangerait pas de partager un lit avec toi. »
Son message n’aurait pas pu être plus explicite. Il la voulait tellement, et cela a dû se voir dans ses yeux lorsqu’elle l’a soudainement embrassé.
Ces lèvres, les lèvres qu’il avait tant voulu embrasser, étaient aussi douces et douces qu’il l’avait imaginé, mais il ne pouvait pas deviner la joie qu’il ressentirait en les sentant sur les siennes. Cette femme était tout ce que Lisa n’était pas. Authentique. Compassionnée. Aimante.
Et elle le voulait, lui, le monstre et tout.
Son cerveau avait l’impression qu’il pourrait faire fondre ses oreilles alors que la béatitude le remplissait, puis l’image de Lisa lui est venue à l’esprit.
Il s’est retiré de ces belles lèvres et a aspiré une respiration tremblante. « Attendez ! Attendez… oh mon Dieu ! »
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu ne veux pas ça ? Je le veux ! » dit-elle en haletant doucement, légèrement essoufflée.
« Oui ! oui, je le veux », soupire-t-il, et son sourire revient alors qu’elle se penche à nouveau. Il a failli l’accompagner, mais à la dernière seconde, il l’a repoussée doucement. « Je le veux, plus que tout ce que j’ai jamais voulu dans ma vie, mais je dois d’abord lui dire que c’est fini. Je dois mettre fin au terrible mensonge de mon mariage avant de pouvoir prendre ce nouveau départ incroyable. Est-ce que ça va ? »
Elle a appuyé son front contre le sien. « Oui… Je peux attendre. Savoir que tu me veux est suffisant, pour l’instant. »
« Allons monter nos affaires, nous laver et trouver un restaurant pour le dîner. Ensuite, nous pourrons faire une promenade et voir les sites touristiques. Nous nous arrangerons pour dormir plus tard », a suggéré Hal, sans bruit.
Sam lui a fait un signe de tête et lui a souri avec un clin d’œil.
Ils ont pris l’ascenseur jusqu’à leur étage, et Hal a laissé Sam ouvrir la porte avec sa clé. Elle est entrée dans la pièce en roucoulant sur le décor, puis s’est précipitée vers la fenêtre.
« Oh, Hal ! Elle s’est appuyée contre la fenêtre et a regardé la rangée d’hôtels glamour.
Il la regardait se plonger dans une nouvelle expérience passionnante, et son plaisir le ravissait. « Oui, c’est vrai. »
Elle l’a regardé et lui a souri. « Tu me rends la tâche difficile pour résister à l’envie de t’embrasser. »
Hal a levé les mains en signe de reddition avec un sourire. Il a regardé dans sa valise. « Je n’ai pas de beaux vêtements pour le dîner », soupira-t-il en brandissant son costume marron. Sam lui a tourné le nez, et il a hoché la tête. « Je vais aller voir le magasin dans le hall. Voulez-vous vous joindre à moi ? Peut-être qu’ils ont quelque chose de bien pour toi aussi. » Elle s’est précipitée pour lui prendre le bras.
Ils sont retournés dans le hall d’entrée et ont visité quelques magasins. Hal s’est trouvé une veste et un pantalon sombres et décontractés, une chemise blanche et des mocassins noirs. Sam a trouvé de l’or véritable avec une robe à manches courtes mais extensibles, couverte de paillettes dorées, qui montrait beaucoup de décolleté, serrait son torse mince et se terminait à mi-cuisse. Des talons hauts dorés ajoutaient à l’effet de choc. Elle rayonnait de bonheur après qu’il lui eut dit qu’elle était à couper le souffle. Il lui a acheté une petite pochette dorée pour aller avec.
Ils ont choisi de porter les nouveaux vêtements dans leur chambre pour déposer leurs tenues d’origine.
Sam a transféré les articles essentiels de son sac à dos dans le sac à main beaucoup plus petit. En faisant cela, elle a fait tomber son livre de poche, qui a rebondi sur le sol, et la petite feuille de papier pliée qu’elle avait utilisée comme marque-page est tombée.
Hal s’est penché et a ramassé les deux objets. Il s’est arrêté pendant qu’il dépliait et lisait les gribouillages sur le papier. Il s’est tourné vers Sam. « Où as-tu trouvé ce papier ? »
Elle a haussé les épaules. « J’ai perdu mon vieux signet. Il y avait un vieux bloc-notes sur la table près du téléphone dans la cuisine chez Frank. J’ai attrapé la feuille du haut pour l’utiliser comme marque-page. Pourquoi ?
Il a mis le papier dans sa poche puis lui a fait un nouveau signet en utilisant un morceau de papier du bloc-notes près du téléphone de la chambre d’hôtel.
« Frank a-t-il une bonne mémoire ? » lui demanda-t-il avec précaution.
Elle s’est mise à renifler en le regardant. « Non, il a griffonné des notes pour lui-même et les a laissées partout », dit-elle en le regardant avec curiosité.
Il a fait un signe de tête. Il savait maintenant la vraie raison pour laquelle Frank faisait tant d’efforts pour récupérer Sam. « Allons manger ! »
Ils sont retournés bras dessus bras dessous à l’ascenseur, puis l’ont redescendu dans le hall.
« Tu es très belle ce soir. Tu es magnifique », lui dit-il en arborant un autre de ses sourires fous.
« Merci, cher monsieur ! Vous êtes très beau dans le ThAAAAAAAA-«
Les paroles de Sam sont devenues un cri de peur lorsqu’un groupe d’hommes qui passait devant eux s’est soudainement retourné et les a poussés à travers des doubles portes dans une voie d’accès réservée au personnel.
Huit hommes au visage sombre essayaient de les éloigner des yeux du public. L’un d’entre eux a passé une main sur la bouche de Sam, qui l’a prise contre son corps pour la traîner plus loin dans le couloir. Ses cris lui sont encore parvenus.
Hal a senti le monstre s’avancer au moment où les gros hommes se sont précipités vers eux. Un sentiment de calme s’est installé dans son esprit, et il s’est déplacé avec eux, s’assurant qu’il était en avance sur le groupe.
Il avait réussi à briser trois doigts du premier homme qui lui est rentré dedans, ce qui a affaibli sa prise. Puis il a enfoncé son pouce gauche dans l’œil du deuxième homme. Il s’est libéré pour se balancer le long de sa joue, et l’homme a crié, relâchant sa prise de la veste de Hal.
Une fois de plus, en utilisant son gauche, Hal a donné un solide coup de poing aux couilles du premier gorille. La force a laissé les jambes de l’homme, et il s’est effondré.
Hal a sauté en arrière de ses assaillants pour bloquer leur chemin de fuite alors que les trois suivants ont sauté par-dessus et autour des premières victimes de Hal. Ces hommes brandissaient des couteaux, mais les plus proches ont fait l’erreur de sauter en avant, le bras tendu pour transpercer Hal.
Au lieu de sauter en arrière, il s’est avancé mais a tourné pour laisser passer le couteau. Il était si près qu’il a coupé la manche de sa veste. Hal a saisi la main, tenant la lame avec sa droite et a donné un coup de marteau contre le coude avec sa gauche, détruisant l’articulation et volant la force du bras. Le voyou n’a pas eu le temps de crier avant que Hal ne s’abatte sur le coude cassé et n’enfonce la lame de l’homme profondément dans l’orbite.
Les deux autres manieurs de couteaux ont reculé en regardant leur coéquipier tomber. Maintenant, Hal se tenait devant eux, empêchant le groupe de se déplacer plus loin dans le couloir, tenant le couteau qu’il avait retiré du crâne de sa dernière victime. Il a donné un coup de poignet, et le coup de lame a éclaboussé les deux hommes avant lui.
Le voyou qui tenait Sam l’a prise en main pour atteindre son arme. Au moment où sa bouche a été découverte, elle a crié. A voix haute. Il lui a immédiatement recouvert la bouche à nouveau.
Les doubles portes derrière eux se sont ouvertes et un grand homme en costume sombre a surgi. Il a froncé les sourcils en prenant conscience de la situation et a vu la peur désespérée sur le visage de Sam. Il s’est dirigé vers elle.
Les deux hommes de main à l’arrière du groupe ont fait l’erreur d’essayer de sortir leurs armes. Celui qui se trouvait entre le nouvel arrivant et Sam s’est soudain retrouvé par terre, glissant dans l’inconscience, le nez en miettes. Il n’a pas vu le coup de poing arriver.
Le second voyou a été repoussé lorsqu’une lame lancée depuis la porte a heurté son épaule. Son bras droit s’est engourdi, et il s’est mis à genoux avant que le poing du grand homme ne le mette lui aussi à terre pour le décompte.
La belle et grande brune que Sam a vue à son arrivée à l’hôtel s’est approchée du grand homme. Elle avait une lame dans chaque main et un sourire sur les lèvres. Sam était stupéfait de voir à quel point elle était belle et mortelle.
Sa bouche s’est à nouveau libérée lorsqu’elle a senti l’homme glisser sa main libre derrière son dos dans sa veste. Il allait chercher une arme ! Elle a essayé de regarder vers Hal, mais son ravisseur la gardait entre lui et les deux nouveaux arrivants.
Sam a entendu un son étrange et aigu venant de derrière elle. Son ravisseur s’est raidi, a frissonné et a poussé un gémissement étouffé avant de s’effondrer derrière elle.
Sam a fait un pas en avant involontaire alors qu’elle regardait derrière elle et vers le bas. L’homme qui l’avait saisie était mort ; un manche de couteau dépassait du côté de son crâne. Elle a tourné les yeux vers Hal, en état de choc, alors qu’il se préparait à affronter les deux autres hommes à mains nues.
« VOUS ! Tu devrais être mort !?! » cria la grande brune à Hal, mais ses yeux froids ne laissèrent jamais les deux hommes avec les couteaux.
Ces deux-là étaient déchirés entre le danger à affronter, l’homme désormais désarmé mais non moins meurtrier devant eux, ou la femme à la double lame derrière eux.
Sam a senti un léger contact sur son bras et a vu que le grand homme lui faisait signe de partir avec lui.
« J’ai besoin de Hal », dit timidement Sam.
Il a regardé l’homme en question. « Je ne pense pas qu’il ait des ennuis maintenant. » Puis il a regardé la grande brune. « Tatiana, ne fais pas de mal à Hal. »
« Ben ! C’est un assassin ! » elle a riposté.
Le grand homme fixait la beauté. « Et toi, tu ne l’étais pas ? »
L’amie blonde de la brune est apparue dans l’embrasure de la porte, et des lames ont également glissé dans ses mains. « Ben ! Tu ne peux pas rester en dehors des ennuis une minute ? » Elle s’est mise debout à côté de la brune et a rapidement évalué les deux malfrats qui étaient figés dans l’indécision.
Sam a regardé l’homme que les dames appelaient Ben, puis les deux belles femmes qui faisaient office de gardes du corps. Ses yeux sont retournés vers Ben et ont vu les cicatrices sur son visage et sur son menton. Les nouvelles lui sont soudain venues à l’esprit. « Vous êtes, vous êtes l’homme de la télé ! Avec les sculptures nues ! », elle s’est effondrée. Elle était stupéfaite de se trouver dans un couloir miteux avec quelqu’un qui était partout à la télévision et dans les tabloïds. Certes, ils ne disaient généralement pas de belles choses à son sujet dans les médias, mais son expérience personnelle était sensiblement différente !
Ben s’est tourné vers Sam, a vu la reconnaissance dans son regard et a soupiré. Il dirigea son regard vers l’homme que Sam appelait Hal. Il semblait toujours sur le point de tuer les autres hommes de main, et peut-être de s’en prendre aux deux gardes du corps de Ben. Il s’est tourné vers Sam.
« Pensez-vous que vous pouvez obtenir de Hal qu’il se retire ? » a-t-il demandé. Elle a fait un signe de tête. « Donnez-moi une seconde », dit-il. Il a lancé un regard furieux sur les autres malfrats. « Je vous suggère fortement de déposer vos armes. Maintenant. »
Une autre femme, celle-là en uniforme militaire, a sauté dans l’embrasure de la porte et s’est arrêtée alors qu’elle assistait au carnage. Elle a aussitôt sorti deux méchantes lames de son propre chef. « Ben, viens derrière moi ! »
« Vous êtes en retard pour la fête, sergent. Encore une fois », renifla Tatiana.
Sam a regardé le sergent rengainer ses couteaux, s’approcher des hommes de main tombés pour les désarmer, et leur attacher les bras derrière le dos, sans oublier les morts, bien sûr.
Sam a fixé les trois dames et a sauté un peu quand Ben lui a encore touché le bras. Il a montré du doigt Hal. Elle a hoché la tête avec un sourire gêné.
« Hal ? Hal, j’ai besoin que tu ne tues pas ces deux hommes. » Au moment où les mots ont quitté ses lèvres, c’était la chose la plus étrange qu’elle ait jamais dite. Sauf que les yeux de Hal l’ont finalement regardée, et il a hoché la tête.
Les deux hommes se sont lentement enfoncés pour poser leurs couteaux sur le sol alors qu’ils s’agenouillaient. Le sergent s’est immédiatement porté sur eux et les a ligotés et désarmés en quelques secondes. Elle a regardé Hal, mais il a juste levé les paumes de ses mains pour montrer qu’il était désarmé.
Sam s’est précipitée et a jeté ses bras autour de Hal, qui l’a serrée très fort dans ses bras alors que son corps tremblait d’un excès d’adrénaline. Il l’a embrassée et elle l’a serré plus fort.
« Quelqu’un peut-il me dire ce qui se passe ici ? » demande le sergent.
« Ben est venu à nouveau au secours de la demoiselle en détresse. Cette fois, je pense qu’il a peut-être sauvé la vie de ces hommes de Hal », a craché le nom de Tatiana.
Ben lui a fait la grimace. « Je suppose que vous avez une histoire tous les deux ? »
« Il a tué un homme que le colonel m’a ordonné de protéger ! » Tatiana grogna, montrant sa fierté professionnelle blessée. Elle regarda Hal du regard. « J’étais sûre de t’avoir tué. »
Hal a levé la main avec la cicatrice sur sa paume et l’a placée sur son cœur. « Presque. »
Les yeux de Sam s’élargirent lorsqu’elle comprit que Tatiana était responsable de cette leçon, comme Hal appelait ses cicatrices.
Hal a regardé Ben. « Je dois passer un appel. Hal Demmon, au fait. »
Ben a fait un signe de tête en souriant. « Ben Shepherd. »
Hal a sorti son téléphone et a composé le numéro de son contact.
« Rapport ».
« Je suis à Vegas. J’ai rencontré un autre groupe de la même source que Colomb. » L’homme a juré à l’autre bout de la ligne, il a donc continué après avoir confirmé que tous les hommes étaient ligotés ou morts. « J’ai découvert pourquoi ils suivent Sam. J’ai les informations qu’ils recherchent. C’est important. Elle devrait aller au FBI immédiatement. »
Sam regardait Hal en état de choc. Il lui a fait un signe de tête et lui a offert un petit sourire.
Il y a eu une pause, puis la voix est revenue avec plus d’énergie. « Vraiment ! C’est très bien ! Dans quel hôtel êtes-vous ? Je vais m’arranger pour qu’un représentant de l’agence vienne chercher les preuves. »
« The Enchant Resort ». Ils doivent agir rapidement car ces informations sont sensibles au temps », a proposé M. Hal.
« Bien ! Maintenant, de quoi avez-vous besoin immédiatement ? »
Hal a regardé les cadavres. Deux étaient les siens. Il ressentait une satisfaction au fond de son esprit pour cela. « J’ai besoin d’une intervention de la police… »
« Non, nous allons nous occuper de ça », a dit le sergent.
« Qui est-ce qui parle », a demandé Karl. « Passez-la-moi au téléphone. »
Les sourcils de Hal se sont levés, et il a remis sa cellule à la femme. Elle a eu une conversation tranquille avec Karl puis lui a rendu sa cellule, en regardant Hal avec précaution. Il lui a fait un froncement de sourcils et a tenu le téléphone à son oreille. « C’est moi. »
« Ils s’occuperont du nettoyage. Je vais envoyer le FBI pour l’info immédiatement. » La ligne a été coupée, alors Hal a remis son portable dans sa poche et s’est retourné vers Ben.
« Merci pour votre intervention. »
« Ces gars ne ressemblaient pas aux fédéraux ou à la police. Qui étaient-ils ? » a demandé Ben.
Hal a fait un geste pour que Sam le rejoigne à nouveau, et elle a été immédiatement à ses côtés. « Sam vivait avec un homme mauvais. Il dirige un club de strip-tease à Rochester, New York, mais il est également impliqué dans un réseau de trafic d’êtres humains. Il a fait une note sur une livraison arrivant à New York sur un bateau. Il est silencieux et arrivera dans deux jours. Peu de temps après avoir écrit la note, Sam l’a fait fuir de cette relation abusive. Elle a accidentellement ramassé la note et a utilisé le papier comme marque-page. Elle a pris la fuite et cet homme, qui a une mémoire terrible, essaie de récupérer l’information. Il ne peut pas contacter le bateau, donc tout ce qu’il avait, c’était la note. Ce que j’ai maintenant. »
Le grand homme a fait un signe de tête puis a regardé de plus près le bras de Hal. « On dirait que votre veste a subi le plus gros de l’attaque. »
Hal a regardé sa manche et a froncé les sourcils. « Merde. Je viens d’acheter ça », soupire-t-il, puis se tourne vers Sam. « Tu as toujours faim ? »
Elle lui a souri timidement et lui a fait un signe de tête.
Hal sourit à Ben. « Je peux vous inviter à dîner avec vos amies ? » Il se tourna vers Tatiana. « Tant que tu promets de ne pas essayer de me tuer à nouveau. » Elle a gloussé sa langue mais a reçu un regard sévère de Ben et a finalement hoché la tête à contrecœur.
Ben a rendu le sourire à Hal. « Nous avons des réservations, mais nous aimerions que la compagnie se joigne à nous. »
Hal a vu que le sergent essayait d’attirer l’attention de Ben.
« Je vais m’occuper des autorités et je vous verrai plus tard à l’étage », a expliqué la femme. La police entrait dans le couloir. Elle s’est déplacée pour leur parler.
Ils ont fait leurs présentations officielles en attendant que la police reçoive les instructions de leur commandant. Enfin, Hal et Sam ont suivi Ben et ses gardes du corps, Liliya Sokolov et Tatiana Pushkin, jusqu’à un charmant restaurant qui présentait une impressionnante cascade. Hal a souri en voyant à quel point Sam était intimidé à côté de ces femmes. Il lui a embrassé la main alors qu’il lui tenait les yeux avec les siens, et elle a éclaté en rires nerveux alors que les autres regardaient avec intérêt sa démonstration d’affection.
Le serveur a déposé les menus, et le portable de Hal a sonné. Il s’est excusé et s’est dirigé vers l’entrée du restaurant pour répondre. « Bonjour ».
« Hal Demon ? »
« Demmon, qui est-ce ? » dit-il en fronçant les sourcils.
« Voici l’agent Patterson, du FBI. On m’a dit que vous aviez quelque chose pour moi ? Je suis à la réception. »
Il a cligné des yeux car il n’avait pas attendu quelqu’un si tôt. « Je te rejoins dans une minute. »
Il s’est rendu à la réception et a immédiatement repéré la femelle Fed. Elle faisait sa propre évaluation professionnelle de lui alors qu’il s’approchait. « Agent Patterson », a-t-il dit.
« Hal Demmon ? » a-t-elle demandé, et il a hoché la tête.
Il lui a immédiatement remis le papier. « C’est une note de rappel que Frank Capello a écrite pour lui-même et qu’il a laissée sur un bloc-notes chez lui. La femme avec laquelle je voyage, Sam Dulane, vivait avec lui, et il la maltraitait. Elle a trouvé la force de se libérer et a pris la feuille de papier supérieure du bloc-notes car elle avait besoin d’un signet pour un roman de poche qu’elle est en train de lire. Depuis, M. Capello la poursuit. Il a tenté à deux reprises de la capturer cette semaine. On me dit qu’il a une mauvaise mémoire et qu’il ne se souvient probablement pas du contenu de la note. Je n’ai découvert le mot que ce soir, mais il semble indiquer une livraison dans deux jours. »
Elle a lu la note et a hoché la tête lorsqu’elle s’est rendu compte qu’ils devaient agir pour prendre de l’avance sur cet accord. Elle a soigneusement rangé le papier dans la poche de sa veste.
« Merci. Je peux vous joindre, vous et Mme Dulane, à votre numéro », a-t-elle demandé.
« Oui, elle reste avec moi », répondit-il avec fermeté.
L’agent a souri. « Merci ! Je vous contacterai. » D’un signe de tête, elle s’est précipitée.
Hal l’a regardée partir et est retourné au restaurant. Il a vu Sam qui le surveillait. Son regard de soulagement en le voyant lui a fait réaliser qu’il aurait dû lui dire ce qui se passait. Il s’est promis de faire plus d’efforts pour la tenir informée à l’avenir.
Il s’est arrêté sur cette pensée, l’avenir. Même l’idée d’un avenir que Sam pourrait partager avec lui lui lui semblait être la promesse la plus précieuse.
Il s’est approché d’elle et a embrassé son temple. Son visage s’est transformé en un doux sourire timide mais très agréable qu’il avait toujours envie de voir.
Il s’est assis et a rempli la table sur ce qu’il venait de faire. Le sourire de Sam s’élargissait de plus en plus lorsqu’elle réalisa qu’une de ses mauvaises décisions allait se traduire par le sauvetage de trente jeunes femmes embarquées dans le port de New York.
« Êtes-vous ici pour profiter des sites touristiques ou pour jouer ? » a demandé Hal à Ben.
L’homme a juste secoué la tête. « Les dames n’aiment pas trop que je me balade dans les lieux publics bondés. J’ai tendance à me laisser envahir par la foule ces jours-ci. Quant aux casinos, je ne joue pas. Je suis juste ici pour la Conférence internationale sur la science, l’ingénierie et la technologie. »
Les sourcils de Hal se sont levés. « Est-ce pour cela que tous ces gens sont ici ? »
Ben a souri et a hoché la tête. « Je viens d’arriver ce matin car la conférence n’est qu’aujourd’hui et demain. J’ai quelques réunions prévues et il y a plusieurs groupes de travail auxquels j’ai hâte de participer ». Il a regardé ses gardes du corps, qui avaient l’air moins enthousiastes. « J’ai dit que vous n’êtes pas obligés de venir aux réunions ou aux panels avec nous. Evelyn et moi, ça va aller ! »
« Tu sais que nous ne pouvons pas faire ça, Ben », a déclaré Liliya. « Il y a des représentants des militaires de nombreuses puissances mondiales à cette conférence. »
Hal se retourna vers Ben et vit son expression résignée. Le grand homme a mis un sourire sur son visage pour Hal et Sam. « C’était plus amusant quand j’avais moins d’attention sur moi. »
« Trouvez votre plaisir là où vous le pouvez », dit Hal d’un signe de tête.
Ben a fait un signe de tête réfléchi et leur a redonné le sourire. « Que faites-vous tous les deux à Vegas ? » demanda-t-il.
Sam a regardé Hal avec une certaine anxiété, et il lui a tenu la main. « Je vais à Los Angeles pour la journée de demain. J’ai une course dont je dois m’occuper là-bas. »
Tatiana a fermé les yeux sur lui alors que son expression s’affinait. « Cette course se terminera par un bain de sang ? »
Ben l’a renfrognée et elle s’est battue pour ne pas réagir à sa désapprobation.
Hal a observé cet échange et s’est interrogé sur leur dynamique. Il semblait y avoir beaucoup de tension, mais sa source était un mystère.
« Non, ce n’est pas le but de la visite. »
Tatiana lui a fait un signe de tête. Ses yeux se sont dirigés vers Ben puis sont tombés, abandonnant le point.
« Et toi, Sam ? » a demandé Ben.
Sam semblait encore un peu intimidé d’être dans cette entreprise. Ses yeux se sont tournés vers Hal puis sont revenus vers Ben. « Je… je ne… je reste. Je veux dire, je vais attendre Hal ici. L’hôtel a une piscine. Je vais probablement la visiter. Peut-être. » Elle a montré un sourire au groupe, et Hal l’a sentie serrer sa main. Il reposa son autre main sur la sienne et la serra doucement. Son sourire pour lui montrait qu’elle appréciait le geste.
Ben a jeté un coup d’œil à Hal. « Est-ce que Sam va encore avoir des problèmes avec ces cagoules ? »
« Non… » Hal a commencé à nier cette possibilité car le FBI avait maintenant l’information, mais ses pensées se sont arrêtées car le FBI allait garder ce fait secret jusqu’à ce qu’ils fassent leur descente de police… dans deux jours. « Merde ! » Il regarda Sam, qui le regardait avec des yeux inquiets.
Il était pris au piège entre deux choix terribles. Il ne pouvait pas l’emmener avec lui. Lisa et Chet étaient deux dangers auxquels elle ne pouvait pas être exposée. La laisser seule ici alors que Frank ne savait pas qu’elle n’avait plus l’information n’était pas non plus une option. Frank avait manifestement de nombreuses relations dans cette ville s’ils la trouvaient, ou plus probablement, la réservation d’hôtel de son compagnon de voyage, si rapidement. Maintenant, l’idée de se promener dans les rues de Las Vegas ce soir ne semblait plus être une bonne idée. Il ne pouvait pas prendre ce risque avec la vie de Sam. Il devait bientôt s’occuper de Frank Capello.
« Combien de temps resterez-vous à Los Angeles ? » a demandé Ben.
« Je ne serai pas de retour avant minuit demain », a-t-il déclaré avec hésitation.
Ben s’est tourné vers Liliya et Tatiana puis est revenu vers Hal. « Sam est le bienvenu pour nous rejoindre. Elle ne pourrait pas être entre de meilleures mains. »
Hal s’est tourné vers les deux femmes et a vu qu’elles l’évaluaient également. Puis il s’est tourné vers Sam. « Est-ce que ça te conviendrait ? »
« Je préfère être avec toi », commença-t-elle.
« C’est trop dangereux… »
« Alors, vous avez menti ! » Tatiana a craqué, soudainement enragée.
« Stop ! » Ben grogna à la brune, dont les yeux lui firent un clin d’œil. Hal a été surpris de voir des émotions contradictoires courir sur le visage de la beauté. La frustration, la luxure, la peur, le besoin et la confusion se disputent le contrôle.
Normalement, il avait du mal à reconnaître les émotions que les gens éprouvaient. Il avait trouvé que Sam était une exception bienvenue à cette règle. Tatiana était une tueuse professionnelle, très douée pour la tromperie, et son visage était un masque, cachant ses véritables intentions… jusqu’à ce qu’elle interagisse avec Ben. Puis, son placage s’est fissuré, exposant ses vraies émotions aussi clairement que Sam partageait les siennes ouvertement.
Il l’a classé et a répondu aux préoccupations de Sam.
Hal a pris une profonde inspiration et a tenu les mains de Sam dans les siennes. « Ma femme sera là. Je ne sais pas comment elle va réagir quand je lui dirai que je demande le divorce, mais je sais que ce ne serait pas agréable pour vous, et qu’elle pourrait même devenir violente. Elle n’accepte pas bien de perdre. Le cas de Chet Barley est plus préoccupant. La raison pour laquelle il a choisi d’avoir une liaison avec Lisa alors qu’il est… manifestement conscient de ce que je suis, me laisse soupçonner qu’il me vise d’une manière ou d’une autre et qu’il utilise Lisa comme appât. On m’a dit qu’il était devenu un voyou. »
Ben écoutait avec inquiétude sur son visage. « Comment vous rendre à Los Angeles ? »
Hal regarda le grand homme avec curiosité. « Je conduis. Je n’aime pas voler. Être entassé dans un avion, entouré de tant d’étrangers, n’est pas une bonne idée pour moi. »
« J’allais vous proposer l’utilisation d’un service de jet que j’utilise. Tu volerais seul, et cela réduirait le trajet à une heure dans chaque sens », a suggéré Ben.
Hal le regarda avec surprise. « J’ai un budget qui ne couvre pas… »
« C’est pour moi », a insisté Ben.
Les sourcils de Hal s’élevèrent davantage. « C’est… c’est extrêmement généreux de ta part. Pourquoi ? »
Ben a fait un signe de tête à Sam, qui regardait Hal avec une inquiétude désespérée sur son visage.
« Vous devez arriver reposé pour être en sécurité. Veuillez accepter l’offre de Ben », a-t-elle supplié.
Il a vu l’inquiétude et n’a jamais voulu voir cela sur son beau visage. Il s’est tourné vers Ben. « Merci. J’accepte. »
Ben s’est détendu avec un sourire. « Quand devez-vous être à Los Angeles, et quand devez-vous rentrer ? »
« L’arrivée à midi serait optimale. Je reviendrais ici à… neuf heures ? »
Ben a fait un signe de tête et a mis son portable à son oreille. Il a parlé doucement, et quand il a eu fini, il a souri au couple. « Tout est prêt. Ils vous retrouveront au comptoir des charters. Sky Shepherd. »
« Vous possédez le service de jet ? » demanda Hal, surpris.
Ben a secoué la tête en signe de démission. « Non, c’est juste un gadget marketing, qui emprunte à mon nom pour attirer les clients. »
Le dîner arrivait, et la conversation s’est tournée vers des sujets plus agréables comme les voyages, la musique, Hal se vantant des talents de chanteur de Sam, ce qui a fait rougir, gifler, glousser et faire sourire la femme en question.
Lorsque Sam a interrogé Ben sur sa célébrité, il a avoué qu’il avait eu du mal à l’accepter et qu’il avait fait de son mieux pour l’ignorer. Sa passion était l’ingénierie, et il adorait résoudre les énigmes. Ils ont détourné leur conversation de la véritable occupation de Hal.
Juste avant le dessert, ils ont été rejoints par un autre couple. L’homme, Dan Bishop, était un ancien militaire et, comme Ben, était obsédé par l’ingénierie. Il était également présent à la conférence.
Sa femme, Willow, était d’une beauté à couper le souffle, et Hal a immédiatement compris qu’elle ressemblait beaucoup à Sam. Elle aussi avait probablement été la cible de prédateurs toute sa vie. Il sentit un tremblement au fond de son esprit et l’enfonça d’un petit froncement de sourcils. Il a surpris Dan qui le regardait et a fait le moindre signe de tête à l’homme qui prenait la main de Sam dans la sienne. Dan était évidemment très protecteur envers sa femme, mais il a reconnu le geste de Hal comme un traité de paix.
Après le dîner, Ben a réussi à faire descendre Evelyn pour les rejoindre. Alors que personne ne buvait rien de plus fort que du café, du thé et de l’eau de source, ils ont trouvé un petit bar qui permettait aux clients de monter sur scène et de chanter pour le public comme dans un spectacle de karaoké. Après de nombreuses cajoleries, ils ont réussi à faire monter Sam pour chanter pour eux. Après un début un peu chancelant, elle a repris son élan et a fini en force, en mettant le petit public à leurs pieds. Ils l’ont gardée sur la scène pendant encore un moment, et quand elle est finalement revenue à leur table, elle a embrassé Hal avec enthousiasme.
« Je pense que vous avez trouvé votre vocation ! » dit Ben à Sam avec un large sourire.
« Elle aime chanter, et elle est merveilleuse ! » dit fièrement Hal, qui lui a fait un câlin et un baiser sur la joue.
L’heure était tardive lorsque tout le monde s’est séparé en promettant de se retrouver pour le petit déjeuner le lendemain matin. Willow et Sam ont échangé des câlins, car les deux se sont vraiment liés pendant ce bref moment.
Hal a fait entrer Sam dans leur chambre, et elle est allée directement à la fenêtre pour admirer la vue.
« Merci beaucoup de m’avoir amenée ici, Hal », soupire-t-elle en regardant les lumières en bas.
« Quand je rentrerai à la maison, je devrai remercier Eve de m’avoir forcé à te conduire à Erie », a dit Hal en riant.
Sam s’est tourné, et elle avait l’air un peu triste. « Peut-on ne pas parler de rentrer à la maison ? Cet endroit ne m’a jamais rendu aussi heureux que celui-ci. »
Il a fait un signe de tête. « Je suis désolé. Je n’ai pas fait le lien entre ces points. Tu as raison, je veux dire, à part ce bref intervalle où nous avons été attaqués par des voyous, être ici a été assez incroyable ! »
Sam s’est mis à ronfler pour tenter de détendre l’atmosphère. Elle s’est rapprochée et a mis ses mains sur ses épaules alors qu’elle appuyait sa poitrine contre la sienne. Il a baissé les yeux, puis a levé un sourcil vers elle. Cela a provoqué un autre petit reniflement. Elle a appuyé un peu plus fort.
« Je veux vous montrer combien j’apprécie que vous me protégiez des mauvais hommes », dit-elle avec une jolie moue.
« Je le veux, je le fais, mais cela doit attendre jusqu’à demain soir », a-t-il dit en soupirant.
« Puis-je vous embrasser ? »
Il s’est penché en avant, et ses lèvres ont bougé pour rencontrer les siennes, et il s’est perdu dans son doux baiser.
Lorsqu’elle s’est retirée, elle a vu son expression rêveuse et a souri joyeusement car elle savait qu’il se sentait aussi bien qu’elle.
Hal a ressenti le plaisir de se précipiter dans son corps et a su qu’il devait s’arrêter maintenant, sinon il ne pourrait bientôt plus le faire.
Il voulait affronter Lisa demain, sachant qu’il n’avait pas franchi de ligne importante. Il était vrai qu’il avait embrassé Sam, et ces baisers n’étaient pas innocents, mais son esprit s’est mis à penser aux moments où il avait interrompu Lisa avec d’autres hommes, son rouge à lèvres sur leur bouche ou pire, leur bite, les hommes avec sa mouillure sur leurs doigts, et s’est finalement arrêté sur l’homme qui essayait de lui fourrer sa bite dans le cul pendant qu’elle se tordait sous lui.
Il a compris que Lisa venait de faire ces choses pour torturer son esprit, pour lui faire libérer le monstre, la partie de lui qu’elle n’avait jamais apprivoisée. Son besoin de le dominer, de chaque côté de lui, était une maladie qu’il ne pouvait plus accepter. Si elle continuait, il la tuerait, et ce n’était pas du sang qu’il voulait sur ses mains, peu importe à quel point elle avait été manipulatrice envers lui et tous les hommes qu’il avait combattus pour elle.
Lisa ne comprenait pas vraiment que la créature qu’elle essayait de contrôler ne pouvait pas être raisonnée et n’était pas capable d’empathie humaine. Elle ne voulait pas écouter ses protestations et s’est mise en rage ou a éclaté en sanglots à chaque fois qu’il a essayé. Il ne pouvait plus vivre comme ça. Il comprenait qu’il ne le méritait pas, mais il aspirait désespérément à un peu de bonheur dans sa vie. Maintenant qu’il savait ce qu’il ressentait.
Des mains douces lui touchaient le visage, les pouces caressaient ses joues, et il était surpris d’y sentir de l’humidité. Des larmes ? Il est retourné au maintenant et a vu les yeux compatissants de Sam qui le regardaient.
« Vous voilà. Vous vous êtes éclipsé un instant, perdu dans vos pensées. Elles vous ont rendu triste ? » a-t-elle demandé.
Il aimait la sensation de ses mains sur son visage. « Non, ce sont des larmes de bonheur. Enfin, le bonheur après si longtemps. »
Elle a fait un petit bruit, puis ses lèvres étaient sur les siennes, et il l’a embrassée doucement, profitant de ce moment de tendresse. Il se retira et la serra contre sa poitrine.
Quand il l’a relâchée, elle lui a souri, les joues brillantes de bonheur. Il l’a conduite dans la salle de bain, où ils se sont brossé les dents ensemble. Il est parti se changer en short alors qu’elle continuait à se préparer. Il lui a promis de l’aider à se laver, à sécher et à faire des tresses le lendemain matin.
Il a regardé le grand lit simple de la chambre et a remarqué que le canapé était également un lit escamotable. Il l’a ouvert, et le matelas était assez confortable lorsqu’il s’y étendait. Il s’est levé et s’est déplacé pour ranger les vêtements qu’il avait portés aujourd’hui.
« Pourriez-vous rester avec moi jusqu’à ce que je m’endorme ? » dit Sam en sortant de la salle de bain.
Hal a vu qu’elle portait à nouveau son t-shirt noir. Il a regardé son linge, et elle a souri. Il a juste reniflé.
Elle a vu que le canapé-lit était ouvert et l’a regardé avec espoir. « Juste pour un moment ? »
Il a souri et a hoché la tête, lui apportant un sourire heureux. Elle s’est précipitée vers le lit et s’est glissée sous les couvertures. Il s’est étendu sur le dessus et elle s’est blottie contre lui, le bras droit sur la poitrine.
Ses seins se pressaient contre lui, mais il a fait de son mieux pour rester calme. Il a commencé à passer ses doigts dans ses cheveux, et elle a ronronné joyeusement. Il a trouvé cela réconfortant pour lui aussi. Il s’est penché et a éteint la lumière en passant ses doigts dans ses cheveux. La lumière de la salle de bain était toujours allumée, mais elle ne jetait qu’une faible lumière dans la chambre. Il s’est calmé un peu plus, rapprochant son visage de celui de Sam.
C’est… c’est à cela que ressemblait la satisfaction. Hal aimait ça. Il voulait plus de ça dans sa vie.
Il a regardé Sam dans la lueur de la pièce voisine et a vu qu’elle le regardait. Elle a souri, et il a senti une fleur de chaleur dans sa poitrine.
Il s’émerveillait de la facilité avec laquelle il pouvait lire ses émotions. Il était habituellement si bêtement aveugle aux nuances les plus simples, mais son histoire était peinte en lettres capitales et en gras sur son visage.
Ses yeux étaient remplis de joie, juste pour être à côté de lui. Pour la première fois de sa vie, il n’a pas eu à prouver quoi que ce soit pour qu’une femme ait besoin de lui et le désire. Elle ne le jugeait pas, alors qu’il avait tant de choses à expliquer.
Son corps était fermement appuyé contre le sien, et il pouvait sentir son tremblement. Quelque chose en lui lui criait de l’embrasser, juste une fois avant qu’ils ne se reposent. Il s’est déplacé sur le lit alors qu’elle le regardait, l’espoir dans les yeux.
Sa bouche a trouvé la sienne, et elle l’a embrassé avidement. Son besoin de lui se fit sentir dans son esprit et dans son corps, et il l’embrassa plus hardiment alors qu’elle se fondait contre lui, faisant de petits miaulements de besoin.
Le besoin de Hal pour elle a augmenté, et il a glissé ses doigts dans ses cheveux à l’arrière de sa tête. Elle a haleté, et sa langue a plongé dans sa bouche pour se retrouver dans la sienne.
Il a déplacé son corps sur le sien mais a découvert qu’elle était emmêlée sous les couvertures du lit. Il lui a suffi de quelques secondes pour sauter du lit, tirer les draps vers le bas et la recouvrir de son corps une fois de plus. Ses bras et ses jambes se sont immédiatement enroulés autour de lui, et elle a gémi plus fort lorsqu’elle l’a serré contre elle.
Leurs corps s’alignaient parfaitement pour presser leurs zones les plus sensibles les unes contre les autres, et tous deux tremblaient à la vue de ce sentiment de bien-être.
Les mains de Sam sont allées dans le dos de Hal, mais elle y a trouvé des cicatrices. Elle s’est retirée de leur baiser pour le regarder dans les yeux. « Ça fait mal quand je te touche le dos ? » demanda-t-elle prudemment.
Il a vu son inquiétude et a secoué la tête. Puis son doute a fait surface. « Est-ce qu’ils vous dérangent ? »
Elle lui a répondu en l’embrassant à nouveau et en glissant ses mains dans son dos et sous son short pour lui serrer le cul. Ou essayer de le faire. Elle se retira du baiser à nouveau. « Oh mon Dieu, Hal ! Tes fesses sont si fermes ! »
Il a ri de surprise, et elle a éclaté de rire alors que ses mains caressaient les muscles en question.
Quelque chose d’autre se raffermissait, et Sam aimait cette sensation en se frottant contre elle. « Hal ! J’ai besoin de toi ! »
Il a souri. « J’ai besoin de toi aussi ! »
Elle riait de ce gloussement de gorge qu’il aimait tant. « Oui, ça aussi, mais j’ai besoin de toi… en moi ! »
« Oh ! » Puis ce fut son tour de rire. Il a descendu son corps, et quand il était près de sa taille, elle a remonté et enlevé son t-shirt. On lui a présenté une vue magnifique de ses seins spectaculaires. Elle avait une belle grosse aréole et de mignons tétons roses, qui étaient raides et très sensibles quand Hal en prenait un dans la bouche. Sam a haleté et a saisi sa tête, en pressant son visage plus fermement contre sa grosse poitrine molle. Lorsqu’il s’est levé pour prendre de l’air, elle était haletante de besoin, mais il a accordé à son autre mamelon la même attention affectueuse que celle qu’elle lui accordait en courbant le dos sous lui.
« S’il te plaît, Hal, j’en ai besoin ! » supplia-t-elle.
Il s’est agenouillé sur le lit et a fait glisser sa culotte. Il était tenté de la goûter, mais elle lui tirait impatiemment sur le bras. Il a baissé son short et a glissé son corps sur celui de Sam.
« Oh ! Oh mon ! Oh… oui ! Tu es si dur ! » Sam a roucoulé.
Il la regarda avec surprise car sa bite n’avait pas encore atteint sa cible. « Mais… Je n’ai pas… »
« Ton corps ! Vos muscles ! Si dur et si fort ! » soupire-t-elle.
« Ah ! » soupire Hal. Sam n’était pas une femme aux coussins épais, à part ses seins, mais sa peau était incroyablement douce.
Quand il a atteint sa cible, elle le savait.
« HAL ! OH MON DIEU ! » s’est-elle écriée.
Il a facilité le retour de la pointe vers l’ouverture. Elle était très humide, donc son entrée avait été douce. « Désolé, je vous ai fait mal ? » demanda-t-il avec contrariété.
Elle tremblait sous lui. « Non ! Tu m’as juste surpris, c’est tout. Putain, t’es grand ! »
Ses sourcils se sont levés. Il n’était pas énorme ou quoi que ce soit. Il a deviné que c’était ce à quoi vous étiez habitué.
« Encore ? » a-t-il demandé.
« Oui… Je suis prête », respira-t-elle.
Il a appuyé un peu plus fermement, et la pointe a glissé une fois de plus.
« OH ! » elle a haleté, et ses chevilles ont atterri sur l’arrière de ses jambes. Elle semblait tirer sur lui, alors il a recommencé à pousser vers l’avant.
« Oh, Hal ! Tu te sens si bien en moi ! Tu me remplis ! » ronronna-t-elle en remettant ses mains dans son cul.
« Vous aussi, vous vous sentez bien ! » soupire-t-il.
Sam a déplacé une main à l’arrière de sa tête pour ramener son visage vers le sien, sa bouche affamée par le sien. Cela l’a forcé à se pencher en avant, se plongeant dans la profondeur. Elle a crié dans la bouche de Hal, et il a repoussé l’envie de rire. Elle était si excitée !
Ses jambes l’ont enfermé, et elle a remis sa langue dans sa bouche. Il l’a sucée, et il s’est mis à balancer lentement ses hanches contre les siennes, broyant son clitoris entre elles.
« HAL ! OH ! SO GOOD ! » s’est-elle écriée en bougeant son visage vers son épaule pour le grignoter.
Il a commencé à reculer et à avancer avec un grincement au sommet de chaque coup. C’était incroyable pour lui, mais Sam devenait incohérent.
Elle ne le repoussait pas, alors il augmentait la force de chaque coup, et ça allait de mieux en mieux.
« Sam ! Sam, tu te sens… si bien ! » grogna-t-il entre deux coups.
Elle ne semblait plus capable de parler et s’accrochait à son corps. Il pensait qu’elle se rapprochait de plus en plus, car elle tremblait à chaque bosse. Il atteignait sérieusement sa limite. Elle le serrait de plus en plus fort, mais il se conduisait de plus en plus vite.
« Sam, j’y suis presque. Comment vas-tu ? »
« Maintenant, faites-le ! » s’écria-t-elle, et ses yeux s’élargirent de surprise devant son volume.
Ses hanches ont pris ses paroles pour leur commande, et il a accéléré ses poussées, leurs corps frappant ensemble jusqu’à ce que le monde menace de s’effacer.
« Mon Dieu ! Sam ! », grogna-t-il en sentant sa chaleur monter en elle. Elle pressa ses lèvres contre son cou et trembla presque violemment dans un silence absolu.
Ils s’accrochaient l’un à l’autre, se prélassant dans leur plaisir, dans leur joie mutuelle, dans l’intimité.
Hal n’avait jamais rien vécu d’aussi profond sur le plan émotionnel. Quand ils ont finalement repris leur souffle, Hal a doucement embrassé les joues, le nez et le front de Sam. Elle le regarda avec un sourire tendre et un sentiment de béatitude épuisé.
« C’était pour quoi ? » demande-t-elle doucement.
Hal ne pouvait pas exprimer avec des mots ce qu’il ressentait. C’était entièrement nouveau pour lui, un territoire émotionnel inexploré. Il a juste souri et secoué la tête. Elle a reniflé et a laissé ses jambes glisser le long de ses hanches pour tomber sur le lit.
Cela a envoyé des pics de plaisir intense à travers les deux. Ils se sont remis à crier et à siffler à cause de l’intensité.
« Ça suffit, j’ai fini pour ce soir ! C’était trop bon ! » supplia-t-elle faiblement.
Il a gloussé doucement, puis s’est délesté avec précaution de Sam, qui a aspiré un souffle vif puis s’est affaissé.
Il a déposé son corps sur le lit à côté d’elle. Il admirait son corps et son doux visage. Pour être tout à fait honnête, il a aussi reluqué ses seins pendant un moment, puisqu’il en avait l’occasion.
Finalement, il a entendu sa respiration se ralentir et s’approfondir. Il s’est dégagé du lit et a soulevé les draps au-dessus d’elle. Ne voulant pas encore la quitter, il s’est allongé à côté d’elle pour la regarder dormir.
Maintenant qu’il était capable de penser avec un esprit rationnel, il a maudit sa faiblesse. Il avait complètement détruit sa position de supériorité avec Lisa. Il avait fait l’amour avec une autre femme pendant son mariage. Pouvait-il dire, après ce qu’il venait de faire, qu’il était meilleur qu’elle ?
Il y a réfléchi pendant un moment jusqu’à ce qu’une différence singulière fasse surface dans son esprit. Elle était significative.
Il avait une profonde connexion émotionnelle avec Sam et Lisa utilisait les hommes comme un moyen pour arriver à ses fins. Ils ne signifiaient rien pour elle.
Mais alors, il ne signifiait rien pour elle non plus.
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