Cette histoire fait partie d’une série d’histoires liées entre elles. Cette histoire se suffit à elle-même, bien qu’elle fasse partie de la série qui va être publiée sur le blog. Nous vous conseillons de lire la première partie de cette histoire taboue en cliquant ici. Et la seconde partie en cliquant ici.
La cabane : Un homme implacable
« Tacos ».
J’ai regardé Delaney. « Tacos ? »
Elle a fait un signe de tête grave. « On est mardi. Le mardi des tacos. »
« Sh… » J’ai jeté un coup d’œil à la pochette remplie de billets de banque sur la console qui nous servait de « pot à gros mots » dans le camion. « Le seul endroit pour les tacos près d’ici est Taco Grande. »
Elle s’est assise plus droite. « Casa del Taco Grande ! Les meilleurs tacos de Virginie ! Tacos aux trois fromages, Chipotle Power Tacos, Cilantro Lime Tacos, Beefy Bean Tacos, Cheesy Bean Tacos ! On devrait se procurer le grand échantillon de tacos pour pouvoir tous les essayer. Douze Tacos Incroyables ! »
J’ai grimacé quand elle a joyeusement cité leur slogan. « Ramone en fait de meilleurs à son camion de nourriture. Et ce satané endroit est toujours plein de camés. J’ai entendu dire que vous pouviez commander un sac de beuh à 10 cents au comptoir. »
« Je sais, ça s’appelle le « Happy-Happy Taco Special ». » Elle a souri. « Ramone est de l’autre côté du comté. Et tu dois un dollar. »
« Pour quoi faire ? »
« Vous avez dit ‘putain’. »
« Ce n’est pas un putain de gros mot. »
« Ha !
« Dammit ».
« Trois dollars ! » Elle s’est illuminée avec joie.
« Je vais mettre un dollar. Ça ne compte pas. » Sheree avait passé cet appel pour nous, disant que nous devions au moins réussir à garder assez d’argent pour acheter de la nourriture et de l’essence. Sheree ne savait pas à quoi Delany comptait utiliser l’argent, mais elle avait accepté d’être notre « arbitre ».
L’anniversaire de Sheree était dans six mois. Au rythme où nous remplissions le pot aux roses, je commençais à penser que Delany allait pouvoir lui acheter une nouvelle voiture.
D’après le sourire de Delaney, je pouvais voir qu’elle avait obtenu exactement ce qu’elle voulait. Elle a ponctué sa victoire d’un bourdonnement irritant provenant du testeur de circuit avec lequel elle jouait.
« Tu vas faire tomber ces fichues piles. »
Elle a ricané et donné un autre petit coup de fil avec avant de le mettre dans sa poche.
Elle avait eu l’idée d’un « pot à jurons », et je pensais qu’elle avait perdu la tête, mais à chaque fois qu’elle jurait, elle mettait consciencieusement une pièce de 25 cents. Elle insistait sur le fait que mon « taux » était d’un dollar, puisque j’étais adulte.
Je ne pouvais pas trop râler.
C’était un peu ma faute, de toute façon. J’avais parlé à un ami nommé Kurt, qui dirigeait sa propre société de services de sécurité et de formation au Texas, et qui pensait s’arranger pour que Delaney puisse suivre un cours de conduite « crash bang » dans quelques années, comme je le lui avais promis, et au lieu de cela, il s’était lancé immédiatement dans l’aventure. Un de nos anciens coéquipiers, Tony, qui travaillait occasionnellement pour lui, se mariait et il avait convaincu Kurt et sa femme Katie de veiller sur sa nouvelle belle-fille pendant que l’heureux couple partait en lune de miel.
Delaney a dû aller au Texas pendant trois semaines pour ce qui équivalait à une formation abrégée de garde du corps, essentiellement de conduite, avec un peu de tir et de premiers secours, en compagnie de deux autres filles de son âge. Kurt s’est inspiré de la formation qu’ils ont donnée à des adolescents membres de la famille dans des situations à haut risque.
Sheree et moi avions nous-mêmes profité de la situation ; ce n’était pas vraiment une lune de miel, mais je l’avais emmenée en Jamaïque pour quelques semaines. Nous avons pris un petit coup de soleil dans des endroits intéressants.
Quand Delaney est descendu de l’avion avec un T-shirt noir portant le dessin animé d’une voiture en feu retournée avec trois filles en forme de bâton qui dansaient autour et le logo « Camp Mayhem… Conduisez-la comme si vous l’aviez volée », elle sautait pratiquement.
Elle s’intégrerait.
Tout le temps que nous avions passé à travailler sur les voitures et à les conduire sur le terrain et la vieille carrière avait vraiment payé. Probablement pour la première fois de sa vie, elle était la gamine cool qui pouvait répondre aux questions à chaque fois. Lorsqu’ils ont présenté les voitures aux filles et leur ont dit de les regarder, Delaney a rapidement vérifié les pneus, a ouvert les capots et est montée pour vérifier les niveaux de liquide. Elle avait presque battu le record du parcours d’évasion établi par un conducteur professionnel. Elle m’a aidé lorsque je travaillais à la clinique gratuite le jeudi soir, donc la plupart des premiers soins étaient assez faciles pour elle aussi.
Mais surtout, elle s’était fait des amis, de vrais amis. Delaney appelait ses camarades de classe du camp Mayhem, Mackenzie et Tess, par appel vidéo, tous les jeudis, pour parler de tout ce dont parlent les adolescentes. Elles s’envoyaient des courriels, surtout des photos de voitures, de chats et d’armes. Elle avait même ramené à la maison une photo d’elles trois assises sur l’épave d’une voiture froissée et l’avait accrochée dans sa chambre.
Elle avait aussi ramené à la maison l’idée d’une jarre à jurons. Apparemment, Kurt et Katie pensaient que les gardes du corps et les chauffeurs professionnels devaient surveiller leur langage, c’était donc une tradition à l’école. J’étais assez impressionné qu’elle n’ait eu à payer que trente dollars, jusqu’à ce qu’elle admette qu’elle n’avait eu à payer qu’un quart à chaque fois.
Cela lui ressemblait beaucoup plus.
Quand Delaney a mis le pot de jurons dans le camion, elle a expliqué qu’elle voulait l’utiliser pour offrir quelque chose à Sheree pour son anniversaire, donc je n’étais pas contre. Il semble que l’argent se soit écoulé régulièrement de mon portefeuille.
J’ai finalement cédé. Nous savions tous les deux que je le ferais, car aller chez Ramone prendrait encore quarante-cinq minutes. J’ai fait le retour en arrière dans le parking et je suis sorti, pendant que Delaney sautait et rebondissait à côté de moi vers la porte d’entrée.
Le caissier, un type couvert de boutons avec de longs cheveux frits et décolorés qui dépassent dans toutes les directions sous sa casquette, nous a fixés avec étourdissement pendant un long moment, essayant de comprendre pourquoi diable quelqu’un entrait dans un restaurant, puis il a secoué la tête et a commencé.
« Bienvenue à… euh, bienvenue à… »
J’ai soupiré. « Taco Grande ». C’est « Bienvenue à Taco Grande », et vous allez prendre notre commande. »
« Hehe. Oui, ça. Mec. »
J’ai frotté l’arête de mon nez. « Il est juste un peu tôt pour être aussi cuit, non ? »
« Heh. Ouais… » Il a souri, puis s’est arrêté en essayant, étourdi, de se souvenir de ce dont nous parlions.
« Regarde, on va prendre… » J’ai jeté un coup d’oeil à Delaney qui m’a regardé avec espoir. « …un grand échantillon de tacos et deux grands cocas. »
Il a poinçonné le registre pendant un certain temps, apparemment au hasard. Je pouvais voir deux types à l’arrière qui ricanaient, manifestement aussi défoncés que lui. « Euh… Deux, euh, combos de Big Sombrero, c’est ça ? »
« Jésus, regarde… »
J’ai été coupé par le bourdonnement du testeur de circuit dans la poche de Delaney. Je l’ai regardée d’un air sévère. Elle m’a regardé en arrière en faisant semblant de s’alarmer. « Votre bracelet de cheville s’éteint. » Elle a regardé anxieusement à l’extérieur, sur le parking, puis a levé les yeux vers le drogué. « On devrait vraiment faire en sorte que ça marche. »
Il nous a regardés tous les deux en état de choc pendant un moment, puis il a tourné et s’est mis à prendre des poignées de tacos sur l’étagère chaude et à les mettre dans un sac. Il a poussé le sac vers nous avec deux grandes tasses. « Ce sera… euh… »
« Cinq dollars ? » a proposé à Delaney de l’aider.
« Ouais, euh, cinq dollars. »
Delaney a gloussé jusqu’à la fin. Je l’ai regardée se hisser dans le taxi. « Ça t’a plu ? »
Elle a roulé des yeux. « On était là toute la journée. En plus… » elle a regardé dans le sac. « Il a dû mettre trente putains de tacos là-dedans. »
« Tu dois une pièce, Bouton d’Or. »
« Dammit ».
Juste au moment où nous sortions, le Tahoe noir et or du shérif est arrivé. Delaney a abaissé sa fenêtre avec frénésie et lui a fait un signe de la main. « Prends le grand échantillon de tacos, c’est génial ! »
Elle est soudainement retombée dans le taxi, haletant entre deux éclats de rire. « Regardez… regardez le dos… »
Je pouvais voir trois figures habillées de rouge, vert et blanc sprinter frénétiquement depuis l’arrière du magasin, la serpillière blonde sur le dernier se balançant de façon comique.
*****
Nous étions dans la cour depuis près d’une heure avant que le shérif n’arrive, me regardant laconiquement pendant un moment, puis secouant la tête devant une Delaney presque comateuse, allongée sur le dessus de la caisse à outils du côté droit du rollback, une pile d’emballages de tacos sur sa poitrine.
Il est sorti, s’est approché d’elle et l’a regardée en gémissant. « Qu’est-ce qu’elle a ? »
« Paralysie induite par le taco ».
« Est-ce que c’est fatal ?
« Pas d’habitude. L’antidote semble être une barre de chocolat. » Delaney a ouvert un œil pour me regarder dans l’espoir que je puisse produire une vraie barre de chocolat.
« Huh. » Il s’est appuyé sur le camion. « Vous avez vu quelque chose de bizarre à Taco Grande aujourd’hui ? »
« Comme quoi ? »
« Comme quelque chose qui pourrait me faire trouver un restaurant abandonné et inondé ? »
« Inondé ? Je n’ai rien vu de tel. »
« L’eau coulait des toilettes des hommes. Il semblerait que quelqu’un ait essayé de jeter un kilo d’herbe dans les toilettes. » Delaney a essayé d’étouffer un ricanement, mais il s’est échappé. Le shérif lui a jeté un regard totalement inefficace. Ça ne l’a pas aidée de savoir qu’il avait un faible pour elle.
J’ai haussé les épaules. « Des nouvelles pour nous. On pourrait penser qu’un restaurant de tacos aurait des toilettes plus solides que ça. Avec tous ces haricots et tout le reste. »
« Ça aurait probablement aidé s’ils l’avaient sorti des sacs en plastique. »
Delaney ricana à nouveau et se roula sur le côté, puis fit gémir son testeur de circuit. Je soupirai. « L’idiot aux cheveux blonds au comptoir a peut-être eu l’impression erronée que j’avais un bracelet électronique à la cheville et que les forces de l’ordre locales me cherchaient peut-être.
« C’est une impression erronée curieusement spécifique. » Il a gloussé.
« C’est le cas, n’est-ce pas ? »
Delaney s’est mise en position assise avec un petit rot. « Je n’essayais pas de leur attirer des ennuis. »
Le shérif a un peu renversé son chapeau. « Ils ne le sont pas. Je peux remonter Mooky quand je veux, mais ça ne vaut pas la peine. »
« Mooky ? » Delaney s’est éclairci. « Mooky‽ »
Burton Murkowski Jr. alias « Mooky ». A une petite maison de culture de caravanes à la sortie de la route 19 dans une petite clairière au bout de l’éperon près de Copper Creek. Petit cultivateur de pot, il aime se considérer comme le Robin des Bois de la mauvaise herbe. Il ne cause pas de problèmes, ne met rien dans sa merde et ne vend pas aux enfants, alors je le laisse tranquille.
J’ai compris, mais Delaney le regardait avec perplexité. « Mais si vous savez ce qu’il fait et où il fait pousser des choses… »
« J’ai des choses plus importantes pour lesquelles je dois dépenser des ressources qu’un gars comme Mooky. Je suis élu ici pour maintenir une communauté pacifique. Si l’État ou les fédéraux veulent le poursuivre, c’est leur problème. Il est à peu près inoffensif. Il fait même probablement du bien. »
Delaney avait l’air douteux ; elle connaissait mon passé avec les drogues et savait que je m’en éloignais. Le shérif a compris le regard. « Vous connaissez le Village de l’Amitié ? »
Elle a fait un signe de tête. « La maison de retraite. »
Ils préfèrent la « communauté de retraite ». Il y a un certain nombre de patients atteints de cancer. Beaucoup de douleurs chroniques. Certaines personnes ne jurent que par la marijuana pour ce genre de choses. La rumeur dit que Mooky croit vraiment au pouvoir curatif de la mauvaise herbe et qu’il sort beaucoup, mais ne prend que des paiements symboliques.
J’ai cligné des yeux. Peut-être qu’il n’était pas un loser complet. « Vraiment. »
« Ouais. Disons que si Mme Ramirez vous offre un brownie, pensez-y à deux fois avant de le prendre. »
« Bon à savoir ».
« Alors vous n’arrêtez pas Mooky ? » Delaney a levé un sourcil de façon comique.
« Non, il est inoffensif. Il va probablement se cacher quelques jours dans sa caravane de culture en attendant que la DEA défonce sa porte, puis retourner au travail. Son oncle est propriétaire de la Casa del Taco Grande, il a donc du mal à se faire virer. »
Nous riions encore quand un flot de 4×4 noirs s’est déversé dans la cour avec des feux de police. Une demi-douzaine d’agents de la police d’État ont envahi la cour, armes au poing, sous la direction de quelques agents en civil.
J’ai levé les mains avec précaution. J’étais presque sûr de n’avoir rien fait dernièrement qui justifiait une fusillade. Delaney a suivi mon exemple avec un regard attentif qui m’a valu un signe de tête.
Un des gars en civil s’est dirigé directement vers moi, il a à peine jeté un coup d’œil au shérif. Il avait l’air d’un connard au cou raide. « Lester Dawes ? »
« C’est moi. »
« Vous êtes recherché pour être interrogé sur la tentative de meurtre de Mme Charlotte Morris. »
« J’aimerais bien. » J’ai fait une grimace et j’ai fermé les yeux pendant une seconde. « Merde, tu as dit « essayé », n’est-ce pas ? Putain de merde. »
Deux des uniformes ont ouvert la remorque et j’ai regardé le shérif. « Vous voyez un mandat de perquisition ? »
« Pas encore. » Il a regardé fixement le type qui s’était adressé à moi. « Pourriez-vous me dire ce que vous faites ici et peut-être faire preuve d’un peu de putain de courtoisie professionnelle ? »
« Agent spécial Stein, police d’État de Virginie. J’ai un « Stop and Hold » pour Lester Dawes. Son ex-femme a reçu quatre balles chez elle la nuit dernière et nous avons des raisons de croire qu’il était présent. »
J’ai levé un sourcil au shérif. Il savait très bien où j’étais. Comme chaque jeudi soir, j’étais à la clinique gratuite avec une douzaine de témoins, dont deux de ses adjoints qui avaient amené un vagabond pour le soigner. J’ai secoué la tête, je voulais vraiment voir ce qui se passait, ce dont Charlotte m’accusait cette putain de fois. Peut-être que je pourrais la faire jeter en prison pour changer.
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