Le shérif m’a accompagné. « Eh bien, agent spécial Stein, que diriez-vous d’aller là-bas pour un moment et d’avoir une discussion. Ou voulez-vous que j’appelle tous les adjoints du comté tout de suite, peut-être sur CNN ? »
Stein se renfrogna irritablement puis regarda un de ses hommes. « Donnez-moi une seconde. Menottez-les. »
Les yeux de Delaney se sont rétrécis et elle s’est crispée alors qu’un policier s’avançait vers elle. Le shérif a jeté un coup d’oeil entre elle et moi. « Attendez une putain de minute. Vous avez un « Stop and Hold » sur elle aussi ? »
« Non, mais… »
« Mon Dieu, elle a quatorze ans. Vous n’avez pas de Stop and Hold pour elle, elle ne semble pas avoir fait quoi que ce soit, et vous allez juste la rouler ? Putain d’idiot. Elle reste avec moi et je vais demander à Sheree de venir la chercher. »
Pendant un instant, Stein a eu l’air de vouloir le faire de toute façon et je me suis préparé, j’ai mesuré la distance qui séparait Delaney et elle était tendue. Je n’étais pas sûr de ce qu’elle allait faire, mais j’avais le sentiment que tout le monde sur le terrain allait être pris dans une véritable tempête de merde dans quelques secondes.
Le shérif s’est interposé entre Delaney et l’officier qui s’approchait, en tenant son micro en main. « Je suis sérieux. C’est sur le point de faire la une des journaux. Il fait un pas de plus, je lance un appel d’urgence et ça se transforme en cirque à trois bandes. »
Stein le dévisageait. « Tu devrais m’aider, pas mettre ton travail en danger. »
« Mon travail ? Je fais mon putain de travail. Je ne travaille pas pour l’État, je travaille pour les gens de ce comté, et ils verraient d’un mauvais œil que je laisse un connard charrier un mineur sans raison. »
L’agent a dû finalement décider que le shérif était sérieux parce qu’il a fait signe à son officier de revenir. D’après la haine bouillonnante dans les yeux de Delaney, je me suis dit qu’il avait juste eu de la chance. Nous l’avons probablement tous eu.
*****
Je me suis retrouvé en sécurité dans une salle d’entretien pendant les heures qui ont suivi. Seul un député occasionnel, qui se mettait la tête dedans pour vérifier si j’avais besoin de quelque chose, rompait la monotonie.
Au moins, c’était la monotonie jusqu’à ce que le shérif entre sinistrement dans la pièce, laissant la porte se refermer derrière lui. « Nous avons un problème »
Avant qu’il ne puisse continuer, l’agent Stein a claqué la porte en arrière et a piétiné vers moi et le shérif.
« Où diable est la petite salope ? » Sa voix était bizarre, probablement à cause des serviettes en papier ensanglantées qu’il tenait à son nez.
« Où est qui ? »
« Vous savez qui c’est. Delaney Morris. »
« Aucune idée de qui cela pourrait être. »
« La fille que nous avons ramassée ce matin avec vous. Tu sais très bien de qui je parle. »
Vous voulez dire ma fille ? Delaney Dawes ? »
Il a fait une pause, me jaugeant pendant une seconde. « Ok. Delaney Dawes. »
« Pas un putain d’indice. La dernière fois que je l’ai vue, un connard d’agent de la division des enquêtes criminelles de l’État – ce serait toi – la harcelait, et le shérif ici présent a dit qu’il allait appeler Sheree pour qu’elle vienne la chercher. Depuis, je suis assis ici enchaîné à une putain de table. » Je l’ai regardé. « Je suppose, d’après ce putain de nez cassé, que tu lui as reparlé. »
Le shérif a mis sa main sur mon épaule. « Pendant que j’essayais d’appeler Sheree, l’agent ici présent a apparemment pensé qu’il irait lui poser quelques questions. »
« Sans moi ou Sheree là-bas ? N’est-ce pas illégal, putain ? »
« J’allais lui demander qui appeler si nous ne pouvions pas joindre cette Sherry. » L’agent Stein l’a dit de façon un peu trop directe, juste au cas où ils enregistreraient ça ; il savait que personne dans la pièce ne croyait à cette connerie.
« Sheree. Et, laissez-moi deviner. Tu vas prétendre qu’elle t’a attaqué sans raison ? »
Il se tut et le shérif le fixa du regard. « L’enregistreur n’était pas allumé dans cette salle d’interrogatoire. L’adjoint Hyatt l’a fait entrer pour la voir, pensant qu’il devait obtenir ses coordonnées, mais il a insisté pour que la porte de la salle d’interrogatoire soit ouverte, car Delaney est mineure. C’est pourquoi l’adjoint Hyatt a toujours un emploi. À un moment donné pendant l’interrogatoire, quelque chose a mal tourné et l’agent ici présent s’est retrouvé avec le nez cassé et les clés de voiture manquantes ».
J’ai ri tout haut. « Laisse-moi deviner. La voiture de l’agent a maintenant disparu. »
Le shérif a réprimé un sourire. « Nous avons tiré les données du traceur et il a mené à la cour de récupération, mais nous ne l’avons pas trouvé. Les données du traceur disent qu’il n’a jamais quitté le chantier. »
L’agent m’a jeté un regard furieux. « La petite salope a dû éteindre le traceur d’une manière ou d’une autre. On va la trouver, on a lancé un avis de recherche dans tout l’état. »
J’ai secoué la tête lentement. « Tu l’as vraiment énervée, Tête de Noeud. Elle passait une super journée et tu devais juste aller tout foutre en l’air. Elle a vraiment mauvais caractère. Je ne m’embêterais pas avec l’avis de recherche sur ta putain de voiture. »
« Cette voiture est la propriété de l’État. » Sa tentative de paraître important a été en quelque sorte ruinée par le ton nasal cassé.
J’ai jeté un coup d’œil au shérif. « La cour de récupération sentait-elle l’essence quand vous êtes retourné chercher sa voiture ? »
Il a hoché la tête lentement. « Oui, très fort maintenant que vous le dites. J’ai pensé qu’elle avait peut-être renversé de l’essence dans la voiture ou quelque chose comme ça. »
« Elle aurait été pressée, pas le temps de drainer les fluides ou de les déshabiller comme on est censé le faire. Nous allons probablement recevoir une amende pour cela. »
L’agent Stein avait l’air perdu, mais je voyais le shérif s’accrocher. Il a commencé à devenir rouge, en essayant de ne pas rire. Il a fermé les yeux. « Merde ».
J’ai gloussé et j’ai regardé l’agent. « J’espère que tu n’as rien laissé d’important dans ta voiture, Cupcake. »
Stein commençait à avoir l’air énervé. « Putain, de quoi tu parles ? »
« Essaie de regarder dans le broyeur de voitures, connard. »
Ses yeux se sont ouverts. « Cette petite salope. »
Je me suis penché vers lui aussi loin que les menottes me le permettaient. « Appelle-la encore une fois, connard. Appelle encore ma fille « salope ». Fais-le. Un. Encore. Putain. Temps. »
Il a commencé à dire quelque chose et a mieux réfléchi, se retirant et s’éloignant.
Le shérif m’a regardé. « Ils ont obtenu l’accord d’un juge pour vous transférer, en prétendant que l’agression de votre femme a une sorte de priorité juridictionnelle. Ils disent aussi qu’ils ont trouvé de la cocaïne dans la caravane de votre bureau. »
« La caravane du bureau ? Première putain de bonne nouvelle de toute la journée. Dites à Sheree de contacter Tara et de vérifier les caméras de sécurité à l’intérieur. »
Il a gardé un œil sur la porte. « Je n’aime pas ça. »
« Moi non plus. » J’ai pensé pendant une seconde. « Je pensais que c’était Charlotte qui jouait à des jeux, mais maintenant je ne suis plus sûr. Pouvez-vous demander à vos adjoints de me fouiller, de prendre tous mes vêtements et de m’en donner un ensemble ? »
Bonne idée, comme ça ils ne peuvent pas s’arranger pour « trouver » quelque chose sur vous plus tard.
J’ai fait un signe de tête. « Delaney va probablement se diriger vers Sheree, mais ce n’est pas une putain d’idiote, si elle voit un flic ou quelqu’un qu’elle ne connaît pas, ce sera un fantôme. »
*****
Il leur a fallu quatre heures pour effectuer le transfert vers la grande prison et dès mon arrivée, j’ai été pris en charge par deux agents de correction qui ont fait leur travail de manière professionnelle et approfondie. J’étais content de ne rien avoir sur moi.
Le plus grand C.O. a fixé mon bras. « Somalie. Nigeria. Ouganda. Kenya… merde. »
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » Le commandant aux cheveux bruns m’a regardé de ma part.
« Son tatouage. « De Oppresso Liber. Avec des barres de déploiement en dessous. » Il me regardait avec méfiance. « 5e groupe ? »
« Ouais. Médecin. Treize ans avec le groupe, dix-sept ans sous le SOCOM. »
« J’ai fait cinq ans dans le régiment des Rangers. Vous n’allez pas faire d’ennuis, n’est-ce pas ? »
« Je n’irai pas le chercher. »
Il a tout de suite compris. « Merde. »
L’autre commandant semblait encore confus. « Quoi ? C’est un médecin, non ? »
« Dans les opérations spéciales, ça veut juste dire qu’il sait comment vous coudre après vous avoir baisé. » Il soupira. « Je vais faire passer le mot aux éventuels cas difficiles de rester en retrait si vous promettez de ne pas commencer de merde vous-même. »
« Je vais garder pour moi. Je veux juste qu’on me laisse tranquille. »
*****
J’étais arrivé juste à temps pour le déjeuner. Je me suis assis seul, en mangeant un ragoût de bœuf très facile à oublier, juste assez chaud pour ne pas être complètement congelé, et une tranche de pain. Le « safety spork » à l’orange avait probablement meilleur goût.
Un couple de prisonniers à une table pas très loin de la mienne s’est lentement levé et s’est dirigé vers moi. D’après les tatouages des North County Wild Boys sur leur cou, je me suis dit qu’au moins cette discussion ne serait pas ennuyeuse.
Le grand membre du gang NCWB s’est assis en face de moi, le plus petit s’est assis à côté de lui. Ils ont tous les deux gardé les mains ouvertes sur la table. Je les regardais fixement.
Le plus petit s’est mis au carré. « On n’est pas impliqués. »
« Impliqué dans quoi ? »
« La rumeur dit que vous valez dix mille morts. »
« Ça semble un peu bas. Presque insultant. »
« Oui, c’est ce que nous pensions. Nous sommes sortis. On voulait être sûr que vous le sachiez. On a dit aux autres de rester en dehors de ça aussi. Vous tuez plus de gens que Glock, putain. Dix mille dollars, c’est pas assez. »
« Bon à savoir ».
Il a commencé comme s’il allait se lever, puis il a fait une pause. « On devait être à l’atelier de soudure ce jour-là, mais on s’est fait rouler trois jours avant. »
« Vous avez de la chance. »
« Ouais. On le prend comme un signe. Nous sommes en dehors de ce business, de tout ça. »
« Alors je ne suis probablement pas intéressé par toi. »
Il a regardé la table. « Si quelqu’un essaie d’obtenir les dix, ce sont des indépendants. Tout le monde a le mot pour rester à l’écart, mais certaines personnes sont juste stupides. »
Il a commencé à se lever et j’ai levé la main. « Vous ne sauriez pas à qui Manny avait l’intention de vendre la fille, n’est-ce pas ? »
Il a secoué la tête. « Manny n’a rien dit à personne. Tout ce que je sais, c’est qu’il avait prévu de l’emmener à Richmond. »
« Si tu le découvres, fais-le moi savoir. Ça contribuerait beaucoup à faire en sorte que je t’oublie. »
Ils sont retournés vers la table d’où ils venaient.
*****
C’était dimanche soir avant que quelqu’un ne décide de tenter sa chance avec les dix mille dollars. Je mangeais à nouveau seul, lorsque le plus petit membre du gang NCWB a attiré mon attention de l’autre côté de la pièce et a jeté un coup d’œil significatif sur deux drogués maigres à une autre table. J’ai fait un seul signe de tête.
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