Elle m’a regardé d’un air interrogateur et j’ai haussé les épaules. « Les grandes entreprises accordent tout le temps des bourses de recherche aux universités. Cela coûte moins cher que de le faire soi-même. Un projet agricole comme celui-ci prend de l’espace, et l’université pourrait obtenir des permis pour cultiver des choses qu’une entreprise ne pourrait pas faire ».
« Bizarre ».
J’ai sorti sa Pinto de l’impasse ; à part un feu arrière cassé, elle s’en est bien sortie. Delaney l’a regardé avec amusement alors qu’il scotchait avec respect le coin de sa précieuse cargaison avec du ruban électrique de la boîte à outils.
Lorsqu’il s’est finalement avancé pour aller travailler, il a eu un coup de fouet. Ou peut-être avait-il simplement envie de faire pipi.
Delaney l’a regardé et a gloussé. Je la regardais avec méfiance. « Non. »
« Non quoi ? »
« Juste non. »
« On ne peut pas le garder ? Notre propre trafiquant de drogue ? »
« Jésus, non. Il n’est pas vraiment Scarface. Il se ferait mal avec un putain de pistolet à eau. »
Elle a ricané quand nous l’avons regardé entrer par la porte d’entrée, pour finalement l’ouvrir après avoir essayé de la pousser en premier.
*****
Nous avons regardé le seul large que nous venions de réussir à entrer dans le lot. C’était la dernière chose que nous avions retirée de la propriété abandonnée que le comté nous avait payé pour nous aider à dégager. Six véhicules, quatre réfrigérateurs et un réservoir de chauffe-eau qui avaient tous été abandonnés là. Le mobile home avait été abandonné quelques années auparavant. Il était en meilleur état que ce que j’attendais.
« Que faisons-nous avec ça ? » Delaney a regardé la caravane.
« Vends-le. Il a 30 ans, mais quelqu’un en voudra probablement si nous le livrons. Il n’est pas en mauvais état et il fera un bon petit foyer à quelqu’un. Nous n’avons pas besoin de faire payer beaucoup, nous l’avons eu gratuitement, donc tout est lucratif ».
« C’est plutôt bien. » Delaney avait une idée différente de ce qui était « soigné » dans une maison, mais évidemment, l’idée d’une petite maison pour quelqu’un qui ne pouvait pas se permettre plus que ce qu’il fallait.
Nous sommes entrés dans le bureau, et Delaney a pris son casque et l’a mis. « Tu veux un chien Jalapeno ? »
« Peut-être un rouleau de jambon cette fois. Secouez-le un peu. J’y vais dans quelques minutes, je dois juste finir le rapport trimestriel. » Je me suis assis au petit bureau dans le bureau et j’ai commencé à compter péniblement les chiffres.
Elle a cassé la jugulaire. « Je prends l’allée derrière le bureau du shérif. »
« Stein est peut-être encore là. Je suis d’accord avec Tara sur ce point. Il devait avoir une sérieuse motivation pour essayer ce qu’il a fait. »
Elle a fait un signe de tête. « Je ne prendrai aucun risque. »
Moins de vingt minutes plus tard, j’étais au bureau du shérif, regardant Sheree calmer une Delaney tour à tour horrifiée et furieuse.
« Ce connard a détruit ma mobylette. » Je l’avais vu en arrivant, il ne restait plus qu’un tas de métal rouge et blanc, à moitié rasé sous la clôture autour du département. Delaney s’était répétée une demi-douzaine de fois, se calmant un peu plus lorsque les secousses d’adrénaline commençaient à ralentir. Mais les larmes dans ses yeux étaient plus dues à la fureur qu’à la peur.
Le shérif est entré et s’est assis à son bureau. « Nous avons déjà trouvé le F150. Il a été volé à Richmond la nuit dernière, et un de mes gars l’a trouvé abandonné à quelques kilomètres de la ville. J’ai des gars dehors, mais… » Il a levé les mains.
Delaney a aspiré sa lèvre inférieure pendant une seconde et a soufflé un long souffle. « Le conducteur était un gros musclé. Ce n’était pas Stein. Il attendait dans le parking du magasin de pièces détachées. Juste… » elle a tapé ses mains ensemble, « comme ça ».
« J’ai la vidéo ici. » Il l’a remontée et nous avons fait le tour pour regarder par-dessus son épaule.
Nous avons regardé la vidéo granuleuse. Delaney sur son vélomoteur roulant prudemment le long de la clôture, puis le camion faisant irruption à toute vitesse sur l’écran, attrapant le vélomoteur et le ratissant le long de la clôture sur une dizaine de mètres.
Il a regardé l’écran. « Ce n’était pas un accident. Et on dirait que le camion est resté assis ici pendant au moins une heure et demie, à attendre. »
Sheree a tiré sur Delaney. « Comment avez-vous… »
Le shérif a reculé, a couru lentement et nous avons regardé Delaney se dégager de son cyclomoteur et rouler sous le pare-chocs avant du camion, le laisser passer au-dessus d’elle et se jeter sous la clôture endommagée, en se précipitant vers la caméra.
Delaney frissonnait. « Je ne me souviens même pas avoir fait ça. » Elle me regarda avec un faible sourire. « Au moins, je ne me suis pas pissé dessus. » Elle a fait une pause. « J’ai besoin d’aller aux toilettes. »
Sheree l’a accompagnée, refusant de renoncer à son emprise, même pour une seconde.
J’ai regardé le shérif en silence.
Il a fait une grimace. « Merde. J’ai compris. Tu fais ce que tu as à faire, mais essaie de le garder hors de ma maison autant que tu peux. Tu as une idée de ce dont il s’agit ? »
« Pas la moindre idée de ce qui a commencé, mais c’est évidemment à propos de Delaney. »
Sheree, les lèvres serrées et la tristesse ont ramené Delaney dans le bureau. « Les. Je pense que tu dois appeler Tiffany et lui dire que tu dois parler à ton ex-femme. Tout a commencé quand elle s’est fait tirer dessus. »
Je ne pourrais pas le contester.
*****
Nous sommes passés devant deux infirmières qui vérifiaient les moniteurs cardiaques et d’oxygène fixés à Charlotte par des tubes et des fils. Charlotte a pris une respiration lente et a regardé Sheree avec constance. « Je ne veux pas d’elle ici. »
J’ai haussé les épaules. « Veux dans une main et merde dans l’autre, vois qui se remplit le plus vite, Charli. » J’ai remarqué que Sheree me regardait d’un air légèrement jaunâtre, mais il y avait un soupçon de sourire.
« Que fait-elle ici, d’ailleurs ? »
Sheree lui a fait un sourire manifestement faux. « Je suis juste là pour empêcher Les de céder à ses bas réflexes. Comme, peut-être t’étouffer avec un oreiller. »
Charlotte me regarda. « Je ne me sens pas à l’aise avec elle ici. C’était une danseuse exotique, vous savez. » Elle l’a dit un peu triomphalement, comme si c’était censé me choquer.
J’ai regardé Sheree. « Une danseuse exotique ? Vraiment ? »
Sheree a haussé les épaules. « Je ne sais pas ce qu’est l’exotisme, je suis née à moins de 80 km d’ici. » Elle s’est un peu défoncée. « Pas vraiment une danseuse non plus, vraiment, mais ça ne dérangeait personne tant que je faisais sortir les filles. »
J’ai fait un signe de tête solennel. « Oui, je vois ça. »
Charlotte a réalisé que je le savais déjà et m’a regardé avec haine. « Les strip-teaseuses sont des putes, tout le monde le sait. »
Sheree s’est penchée en avant avec un sourire saccharine. « Ce serait probablement mieux si vous vous arrêtiez un peu de parler. »
« Ou quoi ? » Charlotte roula les yeux.
« Ou rien, chérie. J’essaie juste de t’aider. »
« Vraiment ?
« Vous voyez, je dansais pour payer une amende. Je me suis mis dans le pétrin en démolissant le camion d’un petit ami tricheur. J’ai passé trois mois en prison, puis j’ai dû payer une amende de trois mille dollars. C’était un camion tout neuf ». Le visage de Charlotte s’est effondré en saisissant que Sheree ne me cachait rien. Sheree le remarqua mais continua sa route. « C’était beaucoup d’argent et le juge n’a pas le sens de l’humour si vous ne payez pas l’amende. Il fallait que je fasse quelque chose. Mais ce n’est pas une partie importante pour toi. »
La patience de Charlotte était clairement à bout. « Alors, qu’est-ce qui est important pour moi ? »
« Eh bien, vous voyez, je travaillais là pour payer l’amende, mais la plupart des filles travaillaient là pour payer leur passage à l’université. » Elle s’est arrêtée et j’ai remarqué les mêmes paillettes dans ses yeux qu’elle avait l’habitude d’avoir quand elle tirait une quinte flush au poker. « Des étudiantes infirmières, pour la plupart. »
Charlotte a pris une seconde pour s’imprégner de la situation, puis elle a regardé les deux infirmières qui avaient travaillé sur l’équipement. L’infirmière la plus âgée la regardait froidement, les yeux rétrécis, tandis que la jeune rousse la regardait ouvertement. « Oh. »
La vieille infirmière s’est redressée. « On va vous laisser tous les trois un peu d’intimité. » Elle a fait un signe de tête à Charlotte. « Je suis l’infirmière surveillante de l’équipe de jour. Vous pouvez m’appeler « Jasmine ». » Elle a tendu la main et a touché l’épaule de Sheree. « Ravie de vous revoir, Candi. N’oubliez pas de dire ‘salut’ en sortant. »
J’ai attendu qu’ils ferment la porte. « Vous nous avez mis un enquêteur sur le dos ? Pas très brillant, putain, de mettre un détective privé sur moi avec tout ce que Charles a fait. Il aurait pu vous entraîner dans un accident. »
Charlotte a donné un souffle exaspéré. « Juste une vérification de vos antécédents informatiques à elle et à vous. Je l’ai fait après que Delaney… ait choisi d’aller vivre avec vous, avant la mort inattendue de Charles. Je voulais juste m’assurer qu’elle allait bien… Je ne m’attendais pas à ce que tu tues la moitié de la Caroline du Nord. »
Je ne répondais pas à cela, pas dans une salle pleine d’électronique. J’ai changé de sujet. « Alors, qu’est-ce qui se passe, putain ? Quelqu’un te tire dessus, je me fais rouler par un flic véreux avec un mauvais mandat qui semble terriblement intéressé par Delaney. Le juge est lié à l’ancien cabinet d’avocats de Chucky. »
« J’ai peut-être… déclenché quelque chose par inadvertance. » Elle s’est déplacée de façon inconfortable.
« Pourrait avoir ? »
« Vous savez que Charles n’était pas le père de Delaney. »
Un mauvais sentiment m’a imprégné. « Alors, qui était-ce ? »
« J’ai peur de ne pas être certain. »
« Jésus-Christ, Charli. C’est un ou deux gars et un timing incertain ? Ou est-ce la moitié du barreau de Virginie qui dit : « Je n’ai pas d’yeux derrière la tête » ?
Elle s’est assise en premier lieu. « Nous nous amusions beaucoup à cette période particulière. »
Sheree a levé un sourcil sur moi et je la voyais combattre l’envie de demander à Charlotte comment elle avait le culot d’accuser quelqu’un d’être une pute.
« Fuck ». J’ai pris une seconde pour regarder par la fenêtre. « Alors tous les vrais déménageurs, des gars qui pourraient aider la putain de carrière de Chuck, non ? Mais ça fait plus de 14 ans, pourquoi quelqu’un ferait-il quelque chose maintenant ? »
Elle était assise en silence, regardant par la fenêtre.
« Charli, qu’est-ce que tu as fait ? »
Elle a pincé ses lèvres. « Vous devez comprendre. La campagne électorale a failli nous mettre en faillite. Nous avons beaucoup dépensé et avons même dû emprunter de l’argent. »
« Charli. »
« J’ai peut-être fait savoir à quelques hommes que j’apprécierais qu’on les aide à soutenir leur fille. » Elle l’a dit rapidement, crachant le morceau comme si cela m’empêchait de le comprendre.
Charlotte n’avait jamais offert un seul centime pour aider avec Delaney. Je n’aurais pas accepté. Nous nous sommes regardés sans un mot. « Merde ». Vous faisiez chanter des avocats et des juges ? »
« Pas de chantage, je cherchais juste un peu d’aide pour rétablir ma sécurité financière. Je dois maintenir un certain niveau de vie ».
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