“Ce dossier financier de CM Consulting, c’était ça, n’est-ce pas ? Votre petit jeu va faire tuer Delaney.”
Il y a eu au moins une petite pincée de culpabilité à ce sujet. “Je ne pensais pas que quelqu’un serait aussi agressif. Ce sont des hommes respectables et je faisais attention à ne pas en demander trop.”
“Respectable ? Comme Chuck ? Ce connard a essayé de faire tuer Delaney pour des votes, et a planifié de prostituer Tara au cabinet, tout comme il l’a fait avec toi.” Elle a grimacé à ça et j’espérais qu’il y avait vraiment un appareil d’enregistrement pour qu’elle puisse revivre ça plus tard.
“Ce n’est pas… pertinent pour le moment.”
D’accord, alors parlons de “pertinent”. Putain, oublions le nombre de mecs que tu as baisés pour donner un coup de main à Chuck. Réduisons juste un peu le nombre de mecs de la moitié de la population, putain. Combien d’entre eux auraient pu influencer le juge Knowlton ? Knowlton a émis le mandat contre moi.”
“Je croyais que vous aviez dit que c’était un mauvais mandat.”
“Il prétend qu’il ne l’a pas signé et qu’un des greffiers du tribunal a dû le falsifier. Personne ne peut prouver quoi que ce soit, mais je n’y crois pas.”
Elle avait l’air pensif. “Juste les associés principaux, je suppose. Pas Burns, il est gay. Donc Sharpton, Franks et les Calloways.”
“Les Calloways ?”
“Père et fils. Ils sont tous les deux partenaires.”
“Alors lequel…” Je me suis éloigné quand elle m’a donné un visage de pierre. “Jésus. Les deux, n’est-ce pas ?”
Elle a fait un signe de tête.
Sherry l’a regardée. “Oh, chérie. S’il te plaît, dis-moi que ce n’était pas en même temps.”
“Bien sûr que non.”
Charlotte s’est tournée vers moi, loin de Sheree. Sur son dos, je pouvais voir Sheree prononcer le mot “Ho” et rouler des yeux.
“L’aînée Calloway ne pouvait pas être son père, ce n’était qu’une fois. Il a subi une opération de la prostate peu de temps après”.
Nous sommes partis dès que nous avons pu, Sheree m’a traîné dehors. Je pense qu’elle m’a surpris en train de regarder l’oreiller supplémentaire.
*****
Je venais de sortir du réaménagement du hangar à batteries et j’ai failli trébucher sur Delaney.
“Je me demande de quoi il s’agit.” Delaney avait cessé de faire rouler un pneu usé vers les piles de pneus pendant un moment. Si j’avais rencontré un autre adolescent, cela n’aurait été qu’une excuse pour arrêter de travailler, mais Delaney a travaillé aussi dur que possible pour pouvoir se remettre à travailler sur sa voiture. Le travail méticuleux de reconstruction du moteur était presque étrangement fascinant pour elle.
J’ai suivi son regard. Un SUV noir était assis juste devant la grille fermée, et une voiture du shérif du comté était garée derrière. L’adjointe, probablement Hyatt, de par son manque de taille, parlait avec le conducteur, mais elle n’avait pas de carnet de tickets. Il lui a tendu quelque chose et elle a regardé par-dessus, reculant vers l’arrière du véhicule pendant qu’elle le faisait.
L’échange n’a pas eu l’air agréable, et nous avons regardé jusqu’à ce que le 4×4 s’éloigne. L’adjointe s’est retournée comme si elle allait remonter dans son croiseur, mais elle nous a vus et s’est dirigée vers nous. Je lui ai fait signe de se diriger vers la petite porte sur le trottoir et nous l’avons rencontrée là.
Elle a fait un sourire à Delaney, mais elle est devenue sérieuse en se tournant vers moi. “Monsieur”.
“Que puis-je faire pour vous ?
“J’ai des raisons de croire que l’homme dans le 4×4 noir prenait des photos de Delaney, mais la carte SD de l’appareil photo a été retirée, donc je n’avais pas de preuve. Avec tout ce qui s’est passé, j’ai pensé que vous deviez savoir.”
“Merde, même si tu l’avais fait, tu n’aurais pas pu faire grand-chose.”
“Il avait une arme. Il a une licence d’agent de sécurité personnelle. Avec tout ce qui s’est passé, j’ai pensé que vous deviez savoir.”
“Une idée de la personne pour laquelle il travaille ?”
“Il n’avait pas l’air d’un agent de sécurité que j’avais déjà rencontré. Il avait tout un tas de jeans à capuche et baggy, et j’ai eu l’impression qu’il avait eu beaucoup d’accrochages avec la police. Il avait l’air de trouver tout cela assez drôle d’une manière désagréable. Le permis dit “Bouclier d’or”. Je n’ai jamais entendu parler d’eux. Mais ça marchait bien quand j’ai vérifié.”
“Avez-vous eu son nom ?”
“John Ellis. Je l’ai interrogé et il n’a aucune envie ou crime, mais il a une série de délits, de coups et blessures et d’agressions.
Delaney la fixa avec constance. “Tu l’as vu prendre des photos de moi ?”
Hyatt a secoué la tête. “Je ne l’ai pas fait, mais la carte SD manquante est un assez bon indicateur. Je n’ai rien pu le retenir, et ça ne résisterait pas à une cause probable. C’est Burton Merkowski qui a fait appel à elle. Il est passé en voiture pour une livraison de tacos au Friendship Village. Ils semblent manger beaucoup de tacos là-bas. Il a pensé que le type était une sorte de pervers.”
“Mooky ?” Delaney sourit à moitié. “Livrer des tacos au Friendship Village ?”
Hyatt sourit et secoue la tête. “Mooky. Dieu sait que c’est un gaffeur, mais il a généralement de bonnes intentions. Ils mangent beaucoup de tacos au Village.” D’après son expression, elle savait très bien pourquoi ils le faisaient. Elle l’a confirmé une seconde plus tard. “Si Mme Ramirez vous offre un brownie, vous devriez probablement le refuser.”
“C’est ce que nous avons entendu. Heureux qu’il ait appelé. Et merci d’avoir fait fuir l’idiot.”
Elle a fait un signe de tête. “Attention, j’ai un mauvais pressentiment sur ce type.”
Delaney lui a fait un sourire. “Tu es prêt pour quelques parties de poker de plus ?”
Hyatt secoue la tête en riant. “Pas question. Je ne pense pas que tu joues franc jeu.”
“Une foire est un endroit où l’on achète des corndogs et des gâteaux d’entonnoir…” Delaney s’arrête. “Oooh Des gâteaux d’entonnoir…”
*****
Je pouvais dire, à son expression, que Delaney pensait à la même chose que moi. Peut-être que Mooky en savait plus. Il avait peur des flics. Il avait probablement peur de nous aussi, mais ça jouerait en notre faveur.
“On devrait passer voir Mooky, le remercier d’avoir appelé, tu crois ?”
Delaney a fait un signe de tête. “Peut-être qu’il a vu autre chose.”
Le service de Mooky à Taco Grande était terminé au moment où nous y sommes allés, alors nous avons décidé de passer à sa remorque. C’était en quelque sorte sur le chemin du retour, de toute façon, et Sheree a fini un peu tard.
On a sorti la Mustang Cobra pie, ma “Sally”, de son garage pour changer. Ça faisait un moment et j’avais besoin de la faire marcher un peu.
Ce n’était pas difficile de trouver l’éperon qui menait à sa remorque, j’étais presque sûr d’avoir récupéré quelques voitures abandonnées pour le comté là-bas environ six ans auparavant, bien avant que Mooky ne puisse installer sa maison de culture.
Une voiture noire nous a dépassés alors que nous contournions un long virage boisé. Ce n’était pas un bon angle, mais j’ai pu voir les deux hommes qui s’y trouvaient. Tactique 501 chemises. Ils auraient aussi bien pu avoir une énorme pancarte disant “sécurité d’entreprise coûteuse”. Ce n’était sûrement pas les hommes à capuche et pantalons bouffants. Je n’ai eu qu’une impression du visage du conducteur, mais son agacement évident a suffi à me dire que nous allions peut-être avoir un problème.
C’était un peu plus clair une fraction de seconde plus tard lorsque nous avons fait irruption dans une petite clairière et que nous avons vu la lueur des flammes au bout de la remorque de Mooky.
“Il est là-dedans !” Delaney a pointé du doigt le patchwork de Mooky. Pinto s’est garé à un mètre ou deux de la caravane.
J’ai arrêté Sally suffisamment loin sur le côté de la caravane pour m’assurer qu’elle ne serait pas brûlée, j’ai sauté et j’ai sprinté jusqu’à la porte d’entrée. J’ai tiré dessus, mais la serrure a tenu. La porte spéciale de Mooky pour empêcher les voleurs d’entrer dans sa maison de culture allait le faire tuer.
J’ai commencé à me tourner vers Sally, mais Delaney me poussait déjà le pied de biche du coffre de Sally dans les mains avec un sourire suffisant.
J’ai coincé le bord dans le montant, juste à côté de la serrure, et j’ai rebondi dessus jusqu’à ce que la porte s’ouvre. Mooky avait raison, c’était une sacrée bonne porte, mais elle était toujours montée sur un taux de coupe de trente ans en simple largeur.
La vague de chaleur des flammes qui consumait l’extrémité de la remorque était stupéfiante, mais j’ai serré les dents et je me suis enfoncé.
De la fumée noire en spirale remplissait l’endroit, je suis tombé directement dans l’espace libre sous la fumée, j’ai rampé dedans et je me suis retrouvé à regarder le cul maigre de Mooky. Comme si ses fesses étaient à moins d’un pied devant mon nez. J’ai attrapé sa ceinture et j’ai commencé à le traîner vers l’arrière, en cherchant le cadre de la porte avec mon pied jusqu’à ce qu’une main saisisse ma cheville et commence à me tirer dessus. Delaney, à moitié entré et à moitié sorti de la porte, m’a guidé vers le fond.
Nous avons dégringolé en tas sur les marches en aluminium bon marché.
“Est-il vivant ?” Delaney, des larmes de fumée traquant son visage, essaya de secouer Mooky pour le réveiller. Je me suis levée et j’ai tendu la main au moment où il toussait faiblement.
“Dieu merci”.
Delaney m’a fait un sourire de travers. “Je savais que tu l’aimais bien ! Comment peux-tu ne pas aimer quelqu’un qui s’appelle “Mooky” ?”
“Putain non, j’avais juste peur de devoir essayer de le réanimer. Ce serait comme faire du bouche à bouche à un putain de bang. Finir par venir à Cleveland, sans chaussures, sans chemise et avec 24 cents en pièces de monnaie pliées dans ma poche.”
“Qu’a dit le shérif ? “C’est étrangement précis” ? Elle a ricané et nous avons réussi à le faire asseoir. La moitié de ses cheveux étaient bouclés par la chaleur, il a eu de la chance qu’ils n’aient pas pris feu. Des ecchymoses furieuses et livides commençaient à se former sur tout le côté gauche de son visage.
Delaney a regardé attentivement en arrière sur la route. “Je pense qu’ils reviennent.”
J’ai écouté et j’ai remarqué que le son caractéristique du moteur de l’Audi devenait de plus en plus fort. Ils ont dû atteindre la route principale puis ont décidé de revenir pour finir le travail et se débarrasser des témoins.
“Merde”. J’ai regardé autour de moi. Une seconde plus tard, le son d’une sirène a retenti dans la même direction. Le bruit caractéristique d’une arme de poing s’est élevé. J’ai attiré l’attention de Delaney. “Il faut le ramener derrière Sally, ça va tourner au cirque.”
Juste au moment où nous atteignions l’arrière de la Mustang, l’Audi est sortie des arbres et a glissé jusqu’à un arrêt à côté de la Pinto. Avant même qu’elle ne soit complètement immobilisée, le véhicule d’un adjoint est entré en action, se déplaçant sur le côté et bloquant la plus grande partie de la route. Deux hommes en costume sont sortis de l’Audi presque simultanément, tirant ce qui semblait être des Glocks sur la voiture de police. Une seconde plus tard, des coups de feu ont commencé à se faire entendre près du pare-chocs avant de la voiture de police.
“J’emmerde ça.” Je suis passé devant Delaney et Mooky, j’ai atteint le tableau de bord et j’ai sorti mon 45. “Reste à terre.”
Delaney s’est aplatie pour regarder sous la voiture. Ce n’est pas exactement ce que j’avais prévu, mais je n’ai pas eu le temps de discuter.
J’ai avancé jusqu’à ce que j’aie une ligne de vue dégagée sur les deux tireurs. Aveuglés par la remorque en feu, ils ne pouvaient pas me voir. J’espérais que l’adjoint se rendrait compte que nous étions du même côté et ne me tirerait pas dessus.
Le conducteur a fait un tête-à-queue lorsque les deux premières balles de 1911 l’ont rattrapé par la poitrine. Le second tireur, trop concentré sur le député, a mis trop de temps à réagir, et le double coup suivant l’a rattrapé facilement. C’était un peu bâclé, la première balle était au centre de la masse, mais la seconde lui a transpercé la clavicule jusqu’au cou. Aucun de ces deux enfoirés ne se relevait.
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