Je n’étais pas inquiet qu’elle s’enfuie, si elle n’était pas sortie du harnais quand j’avais affaire aux connards, elle n’en sortirait pas maintenant.
Quand je suis revenu à la voiture, j’ai jeté le sac sur ses genoux.
« Sérieusement ? Le jean est bien, mais une chemise de licorne et une culotte Disney ? »
« C’est ce qu’ils avaient ; c’est un magasin à un dollar, pas Macy’s. »
« Jésus. Je vais mourir de honte. »
« C’est ce qu’ils avaient, à moins que vous ne préfériez continuer à sentir comme un urinoir. Les serviettes en papier et le nettoyant sont pour votre siège, vous l’avez pissé, vous devez le nettoyer ».
Elle grogne mais acquiesce.
Je me suis arrêté devant le Quickmart, puis j’ai fait le tour pour la sortir du harnais.
« Comportez-vous. Sheree est mon amie et elle n’a pas besoin de tes conneries. »
« Si elle te supporte, je ne vois pas comment je pourrais lui rendre la vie plus difficile. »
« Tais-toi ». Je l’ai poussée devant moi.
Sheree a souri quand nous sommes entrés. « Quoi ? »
« Ma nièce ici doit utiliser la douche de votre bureau. »
Sheree a fermé les yeux sur moi, mais a sorti la clé du bureau sur un énorme bloc de bois sous le comptoir. Elle a commencé à me la remettre avec hésitation, mais je lui ai fait signe de partir. « Je préférerais que tu lui montres où elle était. »
Sheree avait l’air un peu soulagé. « Je le ferai. »
J’ai regardé la fille. « Rappelle-toi ce que j’ai dit. Ne commencez pas les ennuis. »
Elle a fait une grimace et a fait un salut sarcastique. « Oui, monsieur. »
Sheree l’a accompagnée au fond, puis, quelques instants plus tard, est ressortie. « Ce n’est pas vraiment votre nièce, n’est-ce pas ? »
« C’est la fille de mon ex-femme. Elle s’est enfuie et j’ai dû aller la chercher. Elle ne peut pas se faufiler derrière, n’est-ce pas ? »
« Non, sauf si elle peut passer à travers le filet d’acier d’un demi-pouce boulonné sur les fenêtres. La famille est toujours un casse-tête. J’ai dû payer la caution de ma cousine Shelly environ cinq fois. Elle ne me rembourse jamais. » Elle a fait une pause, perplexe. « Je ne pensais pas que tu étais en bons termes avec ton ex. »
« Ouais, je ne le suis pas, et ça a juste été une de ces f… fichues journées. »
Sheree s’est penchée et a touché ma main. « Nous avons eu un début difficile ce matin, n’est-ce pas ? »
Je pouvais voir quelque chose d’autre que de la sympathie dans ses yeux et j’ai senti, pendant une seconde, que la journée n’était peut-être pas si mal que ça. Puis la porte a claqué derrière moi.
« Hé, Sheree, j’ai besoin d’une boîte de Skoal. »
Sheree a roulé des yeux. J’ai regardé Ronnie Pelton par-dessus mon épaule. Il m’a regardé et a souri : « Hé, Junkman, tu as une sale tête. Tu t’es cogné contre une porte ? »
Je l’ai regardé se pousser vers le comptoir et son eau de Cologne m’a submergé alors qu’il regardait Sheree descendre le haut de sa veste pendant qu’elle pêchait une boîte de Skoal. « Grands heurtoirs. Mieux que le Grand Canyon. »
J’ai regardé ses bottes de travail, éclaboussées de peinture blanche.
C’était juste une de ces putains de journées. Parfois, ça ne paie pas de sortir du lit. Pour tout le monde.
J’ai saisi l’arrière de sa tête et j’ai frappé son visage sur le comptoir aussi fort que possible, puis j’ai donné un coup de pied sur le côté de son genou pour qu’il se replie vers l’intérieur.
Il s’est mis à crier, mais quand il est tombé, je lui ai encore frappé le visage sur le rebord du comptoir, le mettant K.O.
Je l’ai laissé se froisser au sol alors que Sheree se tenait droite et se penchait pour le regarder tomber avec un sourcil levé. « Wow. Si tu défends mon honneur maintenant, tu ferais mieux de prévoir de traîner ici souvent. Ces pichets à moi attirent beaucoup d’attention. » Elle le regarda attentivement, étudiant la mare de sang qui s’écoulait de son nez aplati. « Au moins jusqu’à ce que les mots sortent de toute façon. Tu ne fais pas les choses à moitié, n’est-ce pas ? »
« Ce n’est pas ça… » J’ai vu un regard déçu lui traverser le visage. « Ce n’est pas tout ça de toute façon. Ce connard est l’un des idiots qui nous ont volés ce matin. »
« Vous êtes sûr ? »
J’ai remonté le dos de sa veste et j’ai sorti le Glock 19 de sa ceinture, je l’ai dégagé et je l’ai fait tomber sur le comptoir. « Mêmes bottes, même eau de Cologne de magasin à un dollar, même putain de flingue. »
Sheree a fait un signe de tête, a pris le téléphone et a commencé à composer le numéro. Trop de numéros pour le 9-1-1. « Hé Ed ? Oui, ton cousin Ronnie ? C’est le fils de pute qui nous a volé ce matin. Même arme, mêmes bottes, même eau de Cologne. Il va arriver, Les vient de lui mettre une raclée. Ça va prendre un moment avant qu’il se réveille. Ouais, je lui dirai. La famille est une plaie. »
Elle a raccroché le téléphone. « Big Ed sera là dans un quart d’heure pour emmener Ronnie discuter. Il dit que tu peux avoir un soda gratuit si tu veux. »
Delaney est sortie du bureau et s’est penchée pour voir ce que Sheree regardait. Elle a regardé le gars sur le sol puis m’a regardé. « Jesus Christ! Tu crois que tu pourrais passer une heure entière sans frapper quelqu’un, et peut-être, juste peut-être, sans brûler ou tirer sur quelque chose ? » Elle s’est tournée vers Sheree. « Vous devriez savoir qu’il a vraiment, vraiment, de sérieux problèmes de colère. »
Sheree lui a souri avec une douceur sirupeuse. « Aucun homme n’est parfait, chérie. Ils ont besoin de femmes pour les garder sur le droit chemin. » Elle se tourna vers moi. « À ce propos… ce matin, j’ai eu l’impression que tu allais me demander de sortir avec toi. »
« J’allais vous demander ce que vous faisiez vendredi. »
« Eh bien, regardez ça, mon agenda est ouvert. » Elle a regardé Delaney. « Les hommes sont parfois un peu lents à s’intégrer. Je voulais le frapper sur la tête et le traîner jusqu’à ma grotte s’il ne comprenait pas l’allusion ou s’il n’arrivait pas à faire sortir les mots. »
Delaney ricanait, comme un enfant, pour changer. « Je vais essayer de m’en souvenir. »
J’ai regardé les deux. « Est-ce que ça fait partie de ce qu’ils enseignent aux filles quand ils les sortent de la classe en sixième ? »
Ils ont tous les deux commencé à ricaner à ce sujet.
Quelques minutes plus tard, Big Ed est finalement arrivé avec deux de ses enfants, tous deux aussi grands que lui ; il a secoué la tête en nous regardant alors que ses enfants traînaient un Ronnie encore inconscient jusqu’à leur camion. « La famille est une plaie. »
Sheree, regardant Delaney manger son troisième hot-dog et siroter son Coca-Cola, sourit. « Parfois ».
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Un silence presque confortable régnait sur la dernière étape de notre parcours, mais Delaney a fini par s’approcher et me taper sur le bras.
« Je sais que maman t’a tout pris pendant que tu étais à l’hôpital. Je sais que c’est des conneries, mais elle fait passer ça pour une sorte d’évasion d’Alcatraz. Comment a-t-elle fait pour que tu les laisses prendre Tara et Tiffany ? »
« Je ne l’ai même pas vue, ni les filles, après ma sortie de l’hôpital. Elle a fait en sorte que Chuck continue à déposer des ordonnances de protection contre moi. Selon l’amendement de Lautenburg, si vous êtes sous le coup d’une ordonnance de protection, vous ne pouvez pas avoir accès à une arme. Pour certains membres du personnel médical, ce n’est pas grave, mais dans les forces spéciales, ça l’est. Je n’avais pas l’argent pour me battre car elle m’avait tout pris, et il semblait que j’allais finir par être jeté de l’armée et perdre ma pension si je ne coopérais pas. D’ailleurs… » J’ai arrêté, je n’étais pas sûr de devoir lui dire la vérité.
« En plus » de quoi ?
« J’étais vraiment en colère. »
« Tu n’es pas en colère maintenant ? »
« Pas comparé à l’époque, je perdais le contrôle, je buvais trop, je prenais des pilules que je n’aurais pas dû prendre. Je rêvais tout le temps de les tuer, elle et Chuck. Trop. »
« On dirait qu’elle le méritait. »
« Tara et Tiffany n’auraient pas eu de famille à l’époque. Je ne me serais toujours pas sentie mieux. En plus, si je l’avais fait, tu ne serais pas là. Et aujourd’hui aurait été ennuyeux comme l’enfer. »
Elle me regarda et fit un demi-sourire à sa bouche. « Même si je pissais dans ta voiture ? »
« Vous avez mieux géré la situation que la plupart ne l’auraient fait. Tu n’as pas perdu connaissance, tu n’as pas vomi et tu n’as pas attrapé mon bras pendant que je conduisais. »
« J’ai pensé que ça pourrait nous faire tuer. »
« C’est assez clair pour un gamin du petit bus. J’ai vu des soldats entraînés faire pire. »
Elle a souri et s’est redressée. « Pas mal pour un de ces enfants stupides, hein ? »
« Sacrément bien, en fait. Il faut juste apprendre à rester gelé. Ne laissez pas vos émotions prendre le dessus et vous dire quoi faire. Réfléchissez et réagissez, ne vous contentez pas de réagir. Il m’a fallu trente-cinq ans pour comprendre ça et je continue à tout foutre en l’air. »
« Rester glacé ? Je peux le faire. J’aimerais juste être plus intelligent. »
« Vous ne savez donc pas très bien lire. Alors quoi ? Obtenez des livres sur support audio. Même la petite bibliothèque ici en a des tonnes. Continuez à voir les choses différemment jusqu’à ce que vous trouviez le moyen d’obtenir ce que vous voulez. »
Elle a fait un signe de tête et a fixé sa mâchoire lorsque la maison ridiculement surdimensionnée de ses parents est apparue.
Quand nous sommes sortis de la voiture, je l’ai montrée du doigt. « Rappelle-toi ce que j’ai dit. Je ne veux pas avoir à venir te chercher encore une fois, Thugbunny. »
Elle sourit. « J’aime ça. “Thugbunny.”
“Êtes-vous prêt ?”
“Thugbunny” dit “Fuck it”.
Je me suis appuyé sur la sonnette.
“Elle déteste quand les gens font ça.”
“Je sais.”
La porte s’est ouverte et Charlotte nous a regardés.
“J’ai quelque chose à toi, Charli.”
Elle a fait la grimace devant mon ancien surnom pour elle. “Delaney, viens ici.”
Delaney est passée, la regardant de travers, puis Charlotte a essayé de me fermer la porte au nez. Je l’ai attrapée et l’ai poussée suffisamment pour la faire reculer afin que je puisse passer. “Tu oublies quelque chose ?”
Elle a essayé de paraître innocente. “Oh, ça. Je ne sais tout simplement pas où elle pourrait être. Il faudra que je vous en parle un jour.”
Il était parfaitement clair qu’elle n’avait aucune intention de faire quoi que ce soit de la sorte. Devant elle, je pouvais voir un certain nombre de femmes bien habillées, assises sur des chaises dans son salon très approprié. Les deux seules que j’ai reconnues étaient Tiffany et Tara, qui me regardaient avec dédain. Elles étaient sans doute là pour être des témoins respectables de toute violence de ma part. J’ai regardé Delaney disparaître dans la pièce d’à côté.
Je l’ai regardée fixement et j’ai sifflé. “Putain, tu te fous de moi. J’ai fait ce que tu voulais.”
“Charles n’est pas chez lui, mais je lui ferai voir s’il peut le trouver quand il arrivera.” Elle l’a dit haut et fort, poliment, mais l’air suffisant de son visage disait tout ce qu’il fallait dire.
“C’est bon, maman, je l’ai trouvé pour toi.” Delaney l’annonça joyeusement depuis l’arcade. “C’était dans le coffre-fort du bureau, juste à côté de tes bijoux.” J’ai vu des regards confus dirigés vers Charlotte par Tara et Tiffany. Ce que Charlotte leur avait dit ne tenait pas la route pour l’instant.
Delaney s’est dirigé vers nous, en tenant la caisse en bois que j’avais faite pour le pistolet quand j’étais au lycée. “C’est ça, n’est-ce pas ?” Charlotte l’a étouffée, sans voix, pour une fichue fois.
J’ai ouvert l’affaire et j’ai passé le bout de mes doigts sur l’arme. “Douze encoches pour Pops on Iwo Jima, quatre pour papa dans le A Shau, et six pour moi à Mogadiscio.”
Delaney a regardé le .45 avec émerveillement, puis s’est approché de moi. “J’espère que ça en valait la peine.”
J’ai regardé dans ses yeux. “Je pense que tu pourrais l’être.”
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