Mike a ouvert la bouche, puis il a claqué des dents. Il a mis ses mains sur son visage. Sa sœur a gagné plus d’argent en un mois que lui et sa mère n’en ont gagné en un an réuni, ou qu’avant son éducation. Mike a levé la tête, en regardant sa sœur dans les yeux.
« Maman n’a pas eu d’augmentation, n’est-ce pas ? » a-t-il demandé, en faisant le calcul. « Tu as commencé quelques mois avant la hausse de salaire de maman. » Je suis tellement stupide. Maman est une putain de secrétaire.
Sophie a fait un signe de tête.
« Vous payez les factures pour que je n’aie pas à faire deux boulots. »
« Ouais ».
« Tu paies les factures, les impôts, les assurances, et tu as réglé les dettes de maman dont je m’occupais. »
« Ouais », a dit Sophie. « Tu as tellement essayé après avoir obtenu ton GED, et tu étais prête à trouver un autre emploi juste pour t’assurer que je n’aurais pas à travailler quand j’étais au lycée. Tu avais vingt-trois ans et tu avais manqué une grande partie de ta vie pour nous ». Sophie sourit, ses yeux brillent. « Tu es mon frère, et tu n’as pas de temps pour toi parce que tu fais tant de choses pour moi. Je t’aime, alors j’ai dit à maman ce que je faisais, et nous avons élaboré un plan pour que tu commences ton avenir ».
« Je pense que je vais être malade. »
« Pourquoi ?
« Je ne sais pas pourquoi, mais je me sens malade. »
« Tu as sauvé la maison quand papa a tout perdu et s’est engagé à passer. » Sophie a souri, mais la tristesse a touché ses yeux. « Tu as fait plus pour nous que tu n’as dû le faire pendant sept ans. Pourquoi je ne peux pas m’occuper de vous ? »
« Vous n’avez pas besoin d’être un camwhore… »
« Je ne suis pas une pute, ne dis pas de bêtises. » Une lumière a traversé le visage de sa sœur. « Et je ne suis pas une mendiante avec les seins à l’air. Je suis un amuseur virtuel attentionné qui fait en sorte que les gens se sentent bien dans leur peau quand ils ont l’impression de n’avoir nulle part où aller. »
« Des gens qui se branlent sur vous ? »
« Et alors, si c’est le cas ? » demanda Sophie. « Certaines personnes se branlent sur des inconnus qu’elles voient dans un gymnase, mais cela ne veut pas dire que ce sont des putes ou que les gens qui se branlent sur elles sont des salauds. Ça s’appelle la vie. »
« Je suis désolé de t’avoir traitée de pute », marmonnait Mike. « Comment puis-je t’aider ? Les impôts ? »
« Les impôts ? »
« Vous avez dit que votre problème était lié à l’argent. Avez-vous foiré vos impôts ? J’ai vu plus d’un mannequin se plaindre d’avoir foiré ses impôts. »
« Non. » Sophie secoua la tête en riant. « Certains le font, mais pas moi. J’ai fait quelque chose que je ne voulais pas faire, alors maintenant j’ai besoin de votre aide pour me sortir de cette situation. » Elle a pris une profonde inspiration. « Retournons à mes grands patineurs. Ce sont des gentlemen en public, mais ils pensent que je leur appartiens en privé. Ils se sont réunis et ont dit qu’ils voulaient une tombola ou qu’ils arrêteraient de me donner des pourboires. »
« Des trous du cul », a dit Mike, les mains se refermant sur les poings.
« Oui, c’était injuste de leur part », marmonnait Sophie. « Au début, j’allais leur dire d’aller se faire foutre et de quitter ma chambre. De toute façon, ils ne représentent qu’un tiers de l’argent que j’y gagne, mais ensuite j’ai eu une idée géniale : Grimpe ! »
« Vous avez organisé une tombola ? »
« Ils m’ont donné un ultimatum. Qu’ils aillent se faire foutre. » Sophie soupira. « J’ai fait en sorte que le prix de l’entrée ne soit que ce qu’ils pouvaient se permettre de payer — 90 % de mes fans sont des gens bien — et j’ai dit que c’était une tombola “tout est permis” pour les exciter. »
« Merde ». Mike a avalé. « C’est un sacré prix. »
« Ce serait un sacré prix si l’un d’entre eux avait gagné », a déclaré M. Sophie. Elle s’est penchée en avant. « J’ai fait un faux compte. Triggerfish— »
« Le poisson de papa », dit Mike, en souriant et en pensant à l’étang vide de son père dans le jardin. Un jour, il le remplirait à nouveau pour son père.
« Ouais ». Sophie a essuyé le coin de son œil droit. « De toute façon, je suis entré dans la tombola avec Trigger et il a gagné. »
« Mais il n’y a pas de déclencheur. »
« Pas encore », a déclaré M. Sophie. « J’allais demander à un ami, mais il n’est pas en ville cette semaine. Je ne peux pas demander à quelqu’un d’autre. » Sophie a secoué la tête. « J’ai l’université, et j’ai une caméra, et c’est tout ce que j’ai. L’argent, c’est bien, mais c’est une vie solitaire. J’ai besoin d’un Trigger qui dira à la salle qu’il est trop gentleman pour induire la clause du « tout est permis ».
« Et vous voulez que je fasse ça ? »
« Oui », a déclaré Sophie. « Ce n’est pas grave. Tu vas tenir ma tablette, et me filmer toute la journée, et parler à la salle. C’est tout. Pas de contact. »
« Allez-vous obtenir. »
« Tu peux supporter de me voir nue », a dit Sophie. « La date est ce samedi, samedi toute la journée. Je flasherai quand les gens me donneront des conseils pour flasher. Depuis un an et demi, je me déshabille pour des centaines, voire des milliers d’hommes par nuit. J’en ai fini avec ça. »
Mike a pris une grande respiration et a secoué la tête.
« Allez ». Sophie a sauté du lit et a marché vers lui. « Tu n’as même pas besoin de me regarder, mais j’ai besoin de Trigger. Je ne sais pas dans quel pétrin je peux me mettre sans lui. C’est de la fraude ? J’ai pris leur argent et j’ai organisé une tombola — quelqu’un peut-il me poursuivre ? »
« Probablement. Je ne sais pas. C’est l’Amérique. »
« Alors, je suis foutu. » Sophie a ri. « Je voulais en finir rapidement avec ce spectacle pour que les perdants ne puissent pas se plaindre, alors j’ai prévu la date de ce samedi. Mike, j’ai besoin de toi. » Sophie s’est accroupie devant lui, en mettant ses paumes de mains sur ses genoux. « Tu n’as jamais manqué de m’aider après que papa nous ait quittés, alors ne me laisse pas tomber maintenant. J’ai besoin de mon grand frère. »
« Tu vas faire des trucs et… »
« Regardez ma caméra demain soir. »
« Quoi ? » a demandé Mike. Je t’ai déjà observé. La culpabilité dansait à travers ses yeux. Il prit les mains de sa sœur dans les siennes et les fit glisser de ses genoux. « I — »
« Demain, c’est vendredi. » Sophie a de nouveau posé ses mains sur les cuisses de son frère, au-dessus de ses genoux et l’a serré. « Regarde-moi. Je ne deviens pas pervers, ni bizarre, ni vulgaire. Ce n’est rien que vous n’ayez déjà vu sur ce site et c’est moins que ce que vous verriez normalement. Si vous ne voulez pas m’aider après cela, alors ne le faites pas. Je m’en fous. Je trouverai un étranger s’il le faut. »
« Sophie — »
« Merci », dit Sophie, en sautant à ses pieds et en marchant vers la porte de sa chambre. « Tu ne le regretteras pas. » Elle a quitté sa chambre sans attendre qu’il lui réponde.
Mike aurait pu la poursuivre, mais il ne l’a pas fait. Rien de flippant ? Elle avait utilisé des pinces à tétons sur elle-même. Qu’est-ce qu’un mannequin à caméra considère comme bizarre après tout ce que ses fans lui ont demandé de faire ? Il ne savait pas. Il ne voulait pas savoir. Pour eux, « bizarre » n’était probablement pas la même chose que « bizarre » pour lui. Les pinces à tétons étaient bizarres ? Il ne savait pas.
« Six putains de chiffres par mois », dit Mike, qui essaie de siffler et ne parvient qu’à souffler de l’air par ses lèvres comme le vent dans un tunnel.
Il est allé se coucher, l’appétit qu’il aurait dû avoir n’était pas là. Six putains de chiffres, pensait-il. Putain.
Avant le spectacle
Mike a passé son vendredi matin en classe et a assisté à une conférence dans l’après-midi. Son attention lui a échappé pendant la plus grande partie de la journée, et il a passé beaucoup de temps dans sa propre tête. Il avait beaucoup de mal à rester assis sans bouger. Il n’arrêtait pas de taper du pied sur le sol ou de cliquer sur le poussoir de son stylo jusqu’à ce que la femme assise à côté de lui lui demande d’arrêter.
Sophie lui a envoyé un texto, Déjeuner ? Je vais payer, parce que maintenant vous savez que je peux.
Bien sûr, Mike a répondu par SMS.
Ils se sont rencontrés dans une épicerie hors campus. Le déjeuner n’était pas nouveau entre eux, mais aujourd’hui, c’était différent. Mike a remarqué les cheveux décolorés par le soleil de sa sœur et d’autres choses sur elle qu’il n’avait jamais recherchés auparavant. Ses yeux ont balayé son visage en forme de cœur, et il avait hâte de la voir sourire. Il l’a regardée mâcher sa nourriture et se couvrir la bouche lorsqu’elle prenait ses bouchées habituelles, trop grosses pour être mangées en une fois.
Mike ne se concentrait pas seulement sur le sourire de sa sœur, mais aussi sur ce qui se trouvait sous son sourire. Sa chemise serrait sa poitrine, lui donnant une coupe de petits seins et se fondant dans leurs douces courbes. Il a dû éloigner ses yeux de sa petite sœur plus d’une fois et la damner pour ne pas avoir porté de soutien-gorge. Les seins de sa sœur tremblaient lorsqu’elle riait, et ses tétons se pressaient contre le coton blanc de sa chemise, lui rappelant d’épaisses punaises coincées dans un carton de liège.
« J’ai une question personnelle », a déclaré Mike. « Vous n’êtes pas obligé de répondre. »
« Ooh, demandez », dit Sophie, son visage s’illuminant. « C’est à cause de mon appareil photo ? »
« Oui, mais sur les résultats, pas sur les actions. » Mike a pris un long verre de son soda. « Vous gagnez beaucoup d’argent, beaucoup. J’ai fait le calcul pendant dix-huit mois de travail. C’est plus d’un million de dollars que tu as gagné avec la moyenne que tu m’as donnée. »
« Pas après les impôts ».
« Mais c’est proche. » Essayait-elle de le faire se sentir mieux ? « Ce que je demande, c’est : Où tout cela va-t-il ? »
« Oh », a dit Sophie. Elle a souri. « Je voulais acheter à maman un nouveau tout. Je voulais lui acheter une nouvelle voiture et toi une nouvelle voiture, mais ensuite j’aurais dû te dire ce que je faisais dans la vie, alors je ne l’ai pas fait. »
« Mais vous ne vouliez pas ? »
Sophie secoue la tête et essuie un peu de vinaigrette du coin de sa bouche. Elle venait de manger une autre grosse bouchée, et maintenant elle mâchouillait tout en souriant et en levant les sourcils. Cette fille a faim, attends, disent ses yeux.
« Maman ne voulait pas que je te le dise », a dit Sophie. Mike a regardé sa langue glisser sur ses lèvres, tirant dans sa bouche la vinaigrette crémeuse qui mouillait son sandwich. « Si j’avais acheté tout ce que je voulais acheter, tu voudrais savoir comment j’ai fait, et maman ne pensait pas que tu pourrais le supporter. » Elle a ri et lui a lancé un regard stupide qui a commencé dans ses yeux. « Tu peux le supporter, n’est-ce pas ? »
« Il le faut, n’est-ce pas ? »
Sophie a fait un signe de tête. « J’économise la plupart de mon argent. On a truqué l’augmentation de maman. J’ai payé ses dettes — ce qui a demandé un peu de conviction — et je paie nos factures. C’est mon tour maintenant. Je n’ai plus besoin de faire des prêts étudiants avec l’argent que je gagne, mais on vous a dit que je l’ai fait pour que vous ne soupçonniez rien.
Mike a haussé les épaules. « Je préférerais ne pas avoir à contracter de prêts, mais maintenant que je le fais, c’est mieux que de ne pas le faire. »
« Je peux toujours t’aider quand tu es transféré dans une plus grande école. » Sophie a souri, puis s’est nourrie de sa paille, en aspirant son soda, et Mike a regardé ses joues s’effondrer. « Arrête de me regarder. » Sophie a ri. « C’est à ça que sert cette soirée. »
« Je ne te regarde pas. Vous pensez juste que je le fais. » Je la regarde. Trop.
« De toute façon », dit Sophie, « la plupart de ce que je gagne va dans mes économies, mes investissements et d’autres trucs que mon planificateur financier — que maman m’a fait faire — m’a convaincu de participer. Mais maman a maintenant un compte d’épargne et si tu arrêtais d’essayer de lui donner tout ton argent, tu pourrais le faire aussi ».
« Peut-être », dit Mike en souriant, mais sans grande force.
« N’ayez pas l’air si triste », a dit Sophie. « Une femme ne sera peut-être jamais présidente, mais une femme peut gagner plus d’un million de dollars avant ses vingt ans en utilisant son sourire, sa personnalité et ses seins. Je pourrais probablement gagner plus de deux millions si j’utilisais mon… vous voyez ce que je veux dire ». Sophie rit. « Je sais, c’est un putain de double standard que vous, les jeunes hommes intelligents, devez supporter. »
Mike a ri, en exagérant l’intensité du son. « D’accord, assez prêché, mais pour ce soir… »
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